Больше не было нужды ничего говорить – с той поры, как ее отец дал им с Питом взаймы, чтобы они могли сделать первый взнос за дом, он держал этот долг над их головами, как дамоклов меч. Если в воскресенье они решали пойти куда-нибудь с друзьями, вместо того чтобы обедать с родителями, это воспринималось как проявление неблагодарности. Точно так же воспринимался отказ заехать за двухфокусными очками Джимми или отвезти Анну-Мари в магазин, потому что она по какой-то неясной причине стала отказываться садиться за руль. Дело шло к тому, что, если в следующий раз Эмма откажется от леденца, потому что ей не нравится его вкус, это будет воспринято как неблагодарность.
Пит насчет поездки больше не распространялся, но Эмма понимала: он хочет, чтобы она сумела хоть единожды восстать против отца и отказаться от совместного отдыха. В конце концов Эмма предложила компромиссное решение, зная, что будет чувствовать себя виноватой, если оставит Пита на неделю, но будет страдать в десять раз сильнее, если поссорится с отцом.
– Пит на этой неделе не может ехать в Египет, папа, – соврала она. – У него двухдневная конференция в Белфасте. Но я поеду. Правда будет мило – мы втроем, как в старые времена?
Упоминание о старых временах сработало, хотя, по мнению Эммы, это было довольно нелепо. Ее воспоминания о прошедших отпусках сводились к впечатлению, что они всего лишь меняли обстановку для саркастических замечаний отца. Но ему это не пришло в голову – Джимми был в восторге от своего плана на отпуск.
Пит с готовностью согласился остаться дома и сказал Эмме, что все в порядке, что он съездит с друзьями на выходные посмотреть футбол, так что ей не стоит беспокоиться. Теперь оставалось только пережить эту проклятую поездку…
– Мне думается, неплохо бы выпить чашку чая перед уходом, – заметила мать, бросая салфетку и в картинном изнеможении прислоняясь к раковине.
Это ее притворство всегда действовало на Джимми, как красная тряпка на быка. Кто-то должен ответить за усталость его жены! Эмма знала, что последует: ей придется готовить чай, и ее отругают за то, что она вынудила несчастную мамочку делать за нее домашнюю работу. Не было смысла объяснять, что произошло на самом деле. Этот сценарий проигрывался за тридцать лет столько раз, что они уже давно вызубрили свои роли.
– Ты ленивая и глупая девица, Эмма.
– Неправда.
– Нет, правда.
Эмма без всяких эмоций несколько секунд наблюдала за родителями, которые вели себя так, будто находятся в своем собственном доме. У нее не было ни малейшего желания еще раз разыгрывать знакомый спектакль, который в конечном итоге сводился к борьбе за власть. Она поняла, с чем имеет дело, когда в свое время накупила книг по психологии. Ее отец помешался на контроле, а мать была «пассивно агрессивной», умеющей мгновенно притвориться несчастной, как только появлялся отец и начинал над ней кудахтать. Во всяком случае, такое создавалось впечатление. Все книги по-разному объясняли ситуацию, но Эмма всегда находила черты, свойственные ее родителям.