– Но они – незаконнорожденные! – Кэролайн стукнула кулаком по кровати. – Я не потерплю такого, когда мы поженимся!
– Значит, ты не хочешь принимать его родственников?
– Они не являются родственниками, – заявила Кэролайн. – Повторяю, они – незаконнорожденные.
– Они его братья, и он признает родство с ними, – сказала Сара. Она села на стул у письменного стола. – Думаю, тебе лучше смириться с этим.
– Я не хочу быть осмеянной обществом.
– Ты полагаешь, что он не имеет права видеться с ними?
– Не имеет, если это возмущает меня. – Кэролайн встала и прошлась по комнате. – Тебе хорошо рассуждать. Ты никогда не занимала положения в обществе.
Сара тяжело вздохнула. Возможно, Кэролайн права – ей легко рассуждать.
– А если бы они были просто его друзьями? Тогда тебе было бы легче воспринимать их?
Кэролайн остановилась и посмотрела на Сару.
– Друзья – совсем другое дело. Ах, тебе никогда не понять всех тонкостей… Ведь связь с незаконнорожденными – это же совершенно недопустимо.
– Но маркиз хочет видеть своих братьев, – возразила Сара. – И если ты намереваешься стать его женой, то тебе придется смириться с его желанием.
– Отец ничего не говорил мне об этом! – в возмущении воскликнула Кэролайн. – Ему следовало предупредить меня.
– Может быть, он не хотел заранее огорчать тебя, – предположила Сара.
Кэролайн пристально посмотрела на нее.
– Твой язык когда-нибудь подведет тебя.
Сара улыбнулась:
– Уже поздно, и, я думаю, нам пора спать.
– Братья маркиза не единственная причина, по которой я пришла к тебе. Колдерн настаивает, чтобы ты не исчезала каждый раз после обеда и присутствовала в гостиной, как все остальные женщины, – сказала Кэролайн.
Сара почувствовала, что краснеет. Сердце же ее гулко забилось в груди. Она отвернулась от Кэролайн и подошла к окну. Ей не хотелось, чтобы кузина догадалась, как на нее действует поведение Колдерна.
– Зачем ему это?
– Не представляю. Кажется, он думает, что это я виновата в твоем отсутствии. – Кэролайн взяла со стола книгу, повертела ее в руках и бросила опять на стол. – Надеюсь, ты будешь более осмотрительной.
– Полагаю, что веду себя надлежащим образом, – возразила Сара. – А твое поведение только ухудшает ситуацию. Неужели ты этого не понимаешь?
– Что ты имеешь в виду? – спросила Кэролайн.
– Ты проводишь слишком много времени с мистером Стентоном. Видишь ли, создается впечатление, что тебе не очень-то приятно общаться с Колдерном.
– Ничего подобного! – в негодовании воскликнула Кэролайн.
– Ты пытаешься таким образом заставить Колдерна ревновать, но у тебя ничего не выходит.