— Это волшебное место?
— Разумеется, нет, — рассмеялся он. — Но оно почему-то очень важно для меня.
Бесстрашный даже не попятился, когда Бишоп ввел его в пещеру через высокий узкий вход, над которым нависали ветви скрюченного старого дуба.
— Далеко мы заходить не будем, — бросил он, не оборачиваясь.
Бесстрашный заржал. Бишоп потрепал его по холке.
— Ну вот. Остановимся здесь, — объявил он, передавая Меррим сумку с едой.
К удивлению девушки, оказалось, что у стены были сложены дрова. К еще большему ее удивлению, Бишоп принял все это как должное.
Когда несколько минут спустя на землю спустилась ночь, они успели развести костер, единственный источник света в пещере. Стены были совсем не влажными, напротив, даже теплыми, как обнаружила Меррим, облокотившись на один из шестов шатра, прислоненный к стене. До чего же непонятно!
— Знаешь, Бишоп, это очень странная пещера! Пощупай, какие теплые стены. Словно кто-то невидимый нас приветствует. Но ведь это невозможно, правда?
Она оказалась права. Он ощутил гладкую поверхность: ни камешков, ни сучков, да и воздух был чист и свеж. Бесстрашный, стоя в углу, немедленно сунул морду в торбу с овсом из конюшен Сент-Эрта. Временами он оглядывался туда, где царила темнота. Настораживался, словно кто-то его звал, качал большой головой и шумно вздыхал.
Меррим и Бишоп уселись на сложенный шатер.
— Можешь объяснить, почему мы вообще попали сюда? — спросила она.
— Я говорил, что твои волосы сейчас краснее, чем были утром?
Она поспешно коснулась рукой волос.
— Ничего подобного. Так не бывает!
Он не ответил. Просто лег у стены, подложил руки под голову и уставился в потолок.
— Честное слово.
Даже в полумраке он видел пламя, танцующее над ее головой.
«Я схожу с ума и не знаю, что делать».
Костер догорал, но холоднее не становилось. Воздух по-прежнему оставался неподвижным, спокойным, теплым.
Бишоп лениво разглядывал легкие тени, отбрасываемые огнем на противоположную стену. И вдруг перед его взором одна из теней стала расширяться, темнеть и увеличиваться. Меррим ничего не замечала. Она рисовала на мелком песке замок Пенуит и ни на что не обращала внимания. В отличие от Бесстрашного. Тот тоже вглядывался в тень.
Бишоп не сводил взгляда со стены. Тень продолжала сдвигаться, темнеть в одних местах, светлеть в других, пока не превратилась в человека. Да-да, именно в человека. Всего лишь человека!
Потом она снова шевельнулась, изогнулась. И снова превратилась в тень, распалась на бесформенные силуэты, похожие на облака в летнем небе.
Но Бишоп был уверен, что это не просто тень. Он ничего не сказал Меррим. Не хотел ее пугать.