— Что с тобой? Опять больно? Бишоп, да ответь же!
— Смотри, Меррим, смотри.
Он снова сел и протянул ей палочку, прижав большой палец к ямке в дереве. Меррим встала на колени и положила поверх его пальца свой.
— Чувствуешь? — взволнованно спрашивал он, водя пальцем.
— Давай поднесем ее к свету, — предложила она и, взяв палочку, поднялась и подошла к окну.
Бишоп наблюдал, как она поворачивает палочку к льющимся из окна солнечным лучам.
— Амброзиус, — прочитала она по складам и, оглянувшись, прошептала: — Амброзиус? Что это значит?
— Это все, что ты видишь? — насторожился Бишоп. — Может, там есть еще одно имя? Или слово?
Меррим, нахмурясь, внимательно исследовала палочку.
— Погоди! Вот оно! Мерлин. Мерлин Амброзиус. Это имя, Бишоп?
— Как-то, несколько лет назад, я был ранен. Бенедиктинские монахи принесли меня в монастырь и долго лечили. Один старый монах любил читать истории, написанные Гальфридом Монмутским, жившим более ста лет назад. Он писал о советнике Утера Пендрагона, отца короля Артура.
— Мерлин! — Воскликнула Меррим. — Да, теперь припоминаю. Он был великим магом, верно?
— Да, и не только. Он был настоящим волшебником, по крайней мере так было написано, — пояснил Бишоп и еще раз, уже медленнее, повторил: — Волшебником.
— Я ничего не понимаю, Бишоп.
Он тоже ничего не понимал. Да и вряд ли хотел понять. Палочка принадлежала Мерлину? Простому смертному опасно связываться с подобными вещами.
Смертному? Да, он смертный, но принц и Брешия не были смертными. И Брешия забеременела от принца в первую же ночь. В точности как Меррим — от него.
В этот момент Бишоп почувствовал чье-то присутствие. Он твердо знал, что принц рядом. Слышал его голос. Принц тихо рассмеялся и исчез.
— Подойди и поцелуй меня, — попросил он Меррим.
— Мы женаты целых пять дней, а я все еще жив!
— Да, муженек. Жив и здоров. Ты написал королю Эдуарду?
— Да, и гонец скоро прибудет на место. Завтра приедут Дьенуолд, Филиппа и их детки. Веллан и Маделайн желают с ними познакомиться.
Бишоп поднялся и постучал рукояткой ножа о кубок из Рейнланда, одно из самых драгоценных сокровищ лорда Веллана. Выждав, пока все смолкнут и вопросительно уставятся на него, он поднял кубок:
— Пьем за конец проклятия Пенуита! Оно навеки потеряло силу!
Радостные крики приветствовали это сообщение. Присутствующие дружно выпили.
— Я пятый и последний муж! — провозгласил Бишоп, улыбаясь жене.
Меррим поднялась и встала рядом с ним. Все снова замолчали.
— Больше никакие проклятия не будут преследовать Пенуит, — заявила она.
— Многие удивляются, почему люди Пенуита живут так долго, — заметил Бишоп, когда в зале стало тише. — Так я скажу вам: это потому, что всякий, кто любит Пенуит, кто предан ему до конца, заслуживает долгой жизни. И так оно и есть. Я больше не могу поднять свой меч. Зато еще жив, это точно! Все мы достойны долгой жизни!