– И не надейтесь! Он не подчинится женщине.
По огоньку в глазах Коула Стефани поняла, что он ее поддразнивает. Он обхватил ее за талию, легко снял с лошади и поставил на землю.
Едва дыша, Стефани отошла на несколько шагов и осмотрелась. Коул привязывал лошадей. Деревья возле ручья уже надели осенний наряд и сверкали красным золотом под ослепительной голубизной неба.
– Как красиво!
– Угу. Пить хотите?
Стефани кивнула, и Коул показал ей, как сложить ладони, чтобы донести до рта глоток прозрачной холодной воды. Но Стефани каждый раз проливала больше, чем выпивала. Услышав сдавленный смешок, она вскочила, выплеснула оставшуюся воду в лицо Коулу и бросилась бежать.
– Ах ты... – Коул попытался схватить ее, но Стефани оказалась проворней. Он гонялся за ней по лугу: вот-вот, казалось, поймает! Но каждый раз она успевала увернуться.
Наконец они остановились лицом к лицу. Каждый следил за движениями противника.
Коул сделал ложный выпад вправо и, как только Стефани метнулась влево, бросился на нее, сбил ее с ног, и оба, хохоча во все горло, покатились по траве.
– Будешь еще брызгаться?
– А почему я одна должна быть мокрой? – еле выговорила Стефани.
– Придется тебя тоже искупать в наказание. – Коул выразительно покосился в сторону ручья.
– Ты не осмелишься...
– Еще как осмелюсь. Только ты, пожалуй, до смерти промерзнешь на обратном пути.
Он перекатился на живот, придавив ее своим телом, и принялся тереться мокрыми щеками, носом, лбом об ее лицо...
– Вот мы и квиты.
Она потрогала его усы.
– Не совсем. Ты забыл одну мокрую деталь.
– Это легко исправить, – прошептал он и потерся усами об ее губы. Прикосновение превратилось в поцелуй, удивительно мягкий и нежный. Оба они растворились в океане чувств. Стефани обвила руками его шею. Он начал осторожно вынимать шпильки из прекрасных каштановых волос.
Одна шпилька запуталась и уколола Стефани. Мгновенная боль отрезвила ее. Она попыталась освободиться.
Сначала Коул ее не отпускал. Ему хотелось вечно держать ее в объятиях. Еще один поцелуй, и она снова покорится... Так легко, так приятно... Внезапно он понял, чего хочет, и его захлестнул острый стыд. Когда Стефани придет время уезжать, ни для кого из них разлука не должна стать незаживающей раной. Таким поцелуям нет места в их отношениях. Он отпустил ее.
Стефани села, уткнувшись головой в колени. Ей хотелось отползти подальше и умереть.
– Стеф!
Коул пододвинулся ближе и приподнял ее подбородок. К его удивлению, она плакала.
– Что случилось?
– Я не должна была так себя вести.
– Как?
– Как... как шлюха!
– Стеф, это был просто поцелуй, – с изумлением сказал он.