— Наши родители умерли. Мы с братом сами по себе.
— Ничего, скоро вас обоих приютит дьявол, — презрительно фыркнул какой-то долговязый, стоявший рядом с главарем. Остальные встретили его шутку издевательским смехом.
— Ну, ну, ребята, — прервал их босс. — Не надо так грубо. Наши гости скоро предстанут перед Создателем. — И повернулся к Джою: — Боюсь, мистер Бун, моих людей не удовлетворяет ваше алиби.
— Но это правда!
— Что вы с нами сделаете? — прервал брата Джсб.
— То, о чем вы обвиняетесь, молодые люди, заслуживает казни через повешение.
— Нас не за что вешать, — взмолился Джой. — Клянусь, мы не сделали ничего дурного. Мы пастухи и честно зарабатываем свой доллар на хлеб.
— Ну, вот вы и сознались, — оживился босс. — А признание благотворно для вашей души.
Джой растерянно озирался по сторонам, встречая одни лишь враждебные лица.
— В чем признались?
— В преступлении, мистер Бун. В том, что зарабатываете честный доллар. Видите ли, мы здесь не жалуем честных людей. Я прав, ребята?
— Да, босс! — подхватили грубые голоса, и бандиты покатились со смеху.
— Жаль, жаль, — вздохнул их предводитель.
— Вы не с ранчо! Вы просто грабители! — догадался Джой.
— Совершенно верно, мистер Бун, — ответил незнакомец, и, к ужасу Джоя, в глазах главаря бандитов появился лихорадочный блеск, не предвещающий ничего доброго. — Повесить их! — На этот раз голос Чарли Уолдена — а это был именно он — прозвучал повелительно.
— Беги, Джеб! — выкрикнул Джой.
Юноши бросились кто куда, но, поскольку их руки были стянуты за спиной, бандитам не составило труда их догнать. Они отбивались изо всей мочи ногами, но силы были слишком неравны, и скоро их связали по ногам.
Их потащили к дереву, где через ветку уже были перекинуты две веревки, грубые руки поставили под петли.
— Пожалуйста, не вешайте нас, — попросил Джеб.
— Молчи, они все равно не пощадят, — перебил его брат.
Двое бандитов вскарабкались на ветку и затянули петли на шеях.
— Но я боюсь умирать, Джой, — всхлипнул младший из братьев.
— Не бойся. Я тебя там встречу и обо всем позабочусь.
— Прощай, Джой.
— Прощай, Джеб.
И в этот момент Натан Бодин с силой хлестнул лошадей.