— Жалкие людишки, — произнес он, обращаясь к шайке. — Какие жалкие людишки! Неужели вы не понимаете, что эти ребята способны вытрясти из вас душу? И часто вы этим занимаетесь?
— А это кто еще? — опешил главарь. — Тоже чертов конфедерат?
— Ошибаешься, кривозубый. Я имел честь сражаться против армии конфедератов за северян. А ты, судя по всему, нет. Иначе бы сразу понял, на каких наскочил южан. И не мешкал бы, называя имя.
— А ты не умнее их и потому вляпался в такое же дерьмо.
— Честное слово, не понимаю, как эта мерзкая плюгавка до сих пор умудряется оставаться в живых.
Рука мародера еще только тянулась к кобуре, а «кольт» Флинта уже был обнажен.
— Не вздумай! — предупредил он. А револьверы Люка и Клива уставились в других вымогателей.
Зато незнакомец даже не побеспокоился, чтобы выхватить оружие. Его взгляд был прикован к канзасцу.
— Теперь понимаешь, как тебе везет. Благодари этих людей: они только что спасли тебе жизнь. — Он похлопал по рукоятям револьверов. — Если бы вытащил их я, ты бы уже лежал с простреленной башкой. — Взгляд незнакомца стал холоднее стали. — А теперь воспользуйся собственным советом и уноси поскорее задницу, потому что в другой раз может и не повезти.
Канзасец немного поколебался, но тут же повернулся к банде:
— Пошли, ребята. — Остальные пятеро тут же потопали за ним.
Люк протянул незнакомцу руку:
— За нами выпивка. Вы спасли нас от необходимости вытряхивать из этих подонков душу. Меня зовут Люк Маккензи. Грозный храбрец, что справа, мой брат Флинт. Другой — мой брат Клив.
— Рад познакомиться, джентльмены. Мое имя — Джеймс Хикок, хотя многие называют меня Диким Биллом, — представился незнакомец, пожимая братьям руки.
— Достойный псевдоним, — одобрил Клив.
— Что достойный? — не понял Флинт.
— Прозвище, братишка, прозвище, — рассмеялся Клив и двинулся к бару.
— В вас, Люк, что-то есть от шерифа, — заметил Хикок.
— То же самое могу сказать и о вас, Дикий Билл, — ответил старший Маккензи.
— Бросьте, — подмигнул Хикок, — выкиньте из головы этот мой… псевдоним и зовите просто Джимом. Так поступают мои друзья.
— Вы правы, Джим, я был пару лет шерифом в Калифорнии.
— А я сейчас шерифом в округе Эллис. Пару лет назад был заместителем начальника полицейского участка в Форт-Райли.
— А что привело вас в Абилин? — спросил Клив.
Хикок с отвращением скривился:
— В последние два года этот город стал головной болью для каждого шерифа в Канзасе. Бродяги и всякий сброд вроде этих мародеров шныряют по всему штату, чтобы в конце концов оказаться здесь. Кому-то пора навести здесь порядок.