Теперь они знали, где запад, и идти стало веселее. Вот ведь какой молодец Умнюшкин! Через каких-нибудь полчаса лес заметно посветлел, все чаще стали появляться березки, потом даже небольшие полянки, и наконец они вышли на дорогу.
В лесу было тихо и спокойно. И вдруг Авоська тигром рванулся вперед, выгнул спину и зашипел. Он распушил свою шерстку и снова стал очень большим и страшным.
Умнюшкин замер.
– Что ты?
– Там, за деревом, кто-то сидит! – тихо ответил Авоська. – Я нюхом чую: сидит!
– А ну, выходи! – кинулся вперед Умнюшкин, размахивая толстой палкой. И он изо всех сил стукнул по дереву.
Сосна загудела, застонала, с веток свалилось несколько шишек, а из-за ствола медленно вышел маленький котенок. Он был даже меньше Авоськи.
Котенок испуганно смотрел на путешественников и тихонько дрожал.
– Ты кто такой? – удивленно спросил Умнюшкин.
– Я Петька…
– Какой Петька? Что за Петька? Стой на месте, где стоишь! Не двигайся! Отвечай – откуда ты взялся?
Но Петька и не думал убегать, а во все глаза смотрел на Умнюшкина – судя по всему, он никогда и не слышал о Стране Людей.
– Я пришел из деревни, – робко начал Петька. – Рыть корешки для супа…
– Корешки для супа? – поразился Авоська. – Я никогда не ел такого супа. Вкусный?
– Не очень, но у нас больше нечего есть…
– Как это – нечего? – спросил Умнюшкин. – Разве у вас не растут чудесные сосисочные деревья?
– Растут, но… – Петька грустно вздохнул. – Наш злой староста не разрешает срывать ни одной сосисочки…
– Ни одной?! – возмутился Авоська.
– Погоди! – остановил его Умнюшкин. – Пусть он расскажет все по порядку.
И Петька стал рассказывать. Оказывается, в его маленькой деревне росло всего десять сосисочных деревьев. Псы назначили самого богатого кота старостой и поручили ему следить, чтобы весь урожай – до единой сосиски! – был собран и сдан.
Староста оказался злобным, трусливым котом, страшно боялся псов и старался всячески выслужиться перед ними. Он все время считал и пересчитывал сосиски и даже завел на каждое дерево по специальной тетради.
– А теперь, Петька, отвечай – знаешь ли ты дорогу к замку Мурыса? – спросил Умнюшкин.
– Нет, не знаю. Но я не раз видел, как мимо нашей деревни проезжают кареты с псами и большие черные повозки с решетками на окнах.
– Так это же и есть дорога к замку! – обрадовался Умнюшкин.
– Может быть, и моего папу везли так… – грустно сказал Авоська и вытер глаза лапкой.
– Не реви! – строго приказал Умнюшкин и обернулся к Петьке. – Веди нас в деревню!