– Ну? – спросил Умнюшкин, – а где этот гадкий кот-предатель? Сейчас я его достану!
Но они перерыли весь дом, а старосту не нашли. Авоська даже заглядывал в горшки на кухне – кота нигде не было. И вдруг они увидели, что из трубы на крыше летит сажа, и все поняли. Весь черный от сажи предстал предатель перед друзьями. И сразу упал на колени, начал молить о пощаде.
– Я буду хорошим! – клялся он. – Не стану никого обижать!
Авоська тяжело вздохнул.
– Если он и правда больше не будет…
– Не буду! Не буду! – заверещал староста.
– Смотри у меня! – согласился Умнюшкин. – Если ты нас обманешь, то берегись! А теперь быстро готовь коляску. Мы едем в замок!
Солнышко так пригрело, что Умнюшкин и Авоська сладко задремали под тихий стук колес.
И вдруг…
И вдруг сквозь сон они услыхали, как кто-то громко закричал:
– Эй, вы! Кто такие? Куда едете?
Умнюшкин и Авоська протерли глаза. Перед ними, опираясь на палки, стояли два больших худых кота; у одного была перевязана лапа, у другого – голова.
– Мы ищем Хитрюшкина, нашего товарища… – немного испуганно ответил Умнюшкин.
Коты удивленно переглянулись.
– Это какого еще Хитрюшкина?
– Он очень храбрый и хитрый, самый храбрый и самый хитрый из всех пластмассовых человечков. Он наш друг.
– Знаем, знаем! – хором закричали коты. – Он спас нас! Вы его друзья, а значит, и наши!
– А где же он сам? – спросил Авоська.
– Мы вели бой с псами, но они одолели нас, а его вот, раненого, увезли в тюрьму! – и коты рассказали обо всем.
– Бедный, бедный Хитрюшкин! – заплакал Авоська. – Его теперь бросят в холодное и темное подземелье или сразу тому ужасному чудовищу в воде…
– Перестань реветь! – рассердился Умнюшкин. – Сколько раз я тебе говорил, что никакого чудовища нет! Надо поскорее придумать, как освободить нашего друга.
Коты сели в коляску и помчались прямо в лесную чащу. Скоро запахло дымом и еще чем-то вкусным.
– Ой! – Авоська облизнулся. – Кажется, мы очень вовремя!
– Что – вовремя? – не понял Умнюшкин.
– Это же варят сосиски! Мы как раз гадали к обеду! Я опять проголодался!
Коляска выехала на большую поляну. Посередине ее горел костер, и над ним висел огромный котел. А возле костра стоял толстый черный кот. Но сразу было видно, что это далеко не простой кот: на нем красовался белый передники и белый колпак. А на поясе висел длинный блестящий нож. Это был кот-повар.
Он слышал последние слова Авоськи и стал приглашать:
– Ты проголодался? Отлично! Садись – сосиски как раз готовы!
Умнюшкин покачал головой.
– Спасибо! Потом, сначала дело.
Командира котов звали Василием Мурлыковичем. Это был худой серый кот, тоже с перевязанной лапой, его ранили в последнем бою.