— Осторожней! — предупредила Ренн.
Пещера круто уходила куда-то вниз, во тьму. Оттуда тянуло холодом. Из темных глубин с током воздуха доносился какой-то едкий запах — точно дыхание древнего существа, никогда не видевшего солнца.
«Плохое место, — сказал тогда Ходец. — Земля-убийца. Она хватает и глотает. И повсюду сторожа. Они тебя видят, а ты их — нет».
— Не шевелись! — прошептала у него за спиной Ренн. Торак поднял глаза и вздрогнул, увидев, что пальцы его вот-вот коснутся огромной, неуклюже вывернутой руки, торчащей из скалы наружу и словно молотом вколоченной туда. Он тут же отдернул пальцы, а Ренн сказала шепотом:
— Это предупреждение! Видишь, на этой руке над средним пальцем три полоски? Это линии силы, отгоняющей зло. — Ренн наклонилась над рукой и вдруг резко отпрянула. — Она очень старая. Очень. Нам нельзя идти внутрь. Там, внизу, что-то есть.
— Что? — спросил Торак. — Что там, внизу? Ренн покачала головой.
— Не знаю. Возможно, проход в Иной Мир. Должно быть, для того, кто вырезал здесь эту руку, все кончилось очень плохо.
Торак подумал и сказал:
— Вряд ли у меня есть выбор. Я пойду. А ты останься здесь.
— Нет! Если ты пойдешь, я тоже с тобой…
— Волк не сможет пойти со мной: для него такой запах невыносим. Ты оставайся с ним, а я, если понадобится помощь, вас позову.
Некоторое время он ее уговаривал, тем самым убеждая и себя самого.
Готовясь идти в пещеру, Торак сложил свой лук, колчан и прочие пожитки под тисом; подумал немного и снял с пояса также топор. В такой темноте может пригодиться разве что нож. Затем он отрезал полоску кожи и привязал волчонка. Тот извивался и щелкал зубами, так что Тораку пришлось долго объяснять ему, почему он не может взять его с собой. Ренн, стараясь ему помочь, предложила волчонку горсть брусники из своего мешочка с припасами. Одного Торак так и не сумел объяснить Волку, что он непременно к нему вернется; в волчьем языке ведь нет будущего времени.
Ренн дала ему с собой веточку рябины — для защиты от злых духов — и одну из своих рукавичек, сшитых из шкурки лосося.
— Запомни, — сказала она, — если найдешь каменный зуб, не касайся его голыми руками. И лучше оставь здесь свой мешочек с «глазами реки».
«Она права», — думал Торак. Даже предположить невозможно, что произойдет, если он возьмет часть Нануака с собой в пещеру.
Передавая Ренн сшитый из кожи ворона мешочек с «глазами реки», Торак испытал странное ощущение: ему показалось, что он избавляется от тяжкой и весьма неприятной ноши. Ренн привязала мешочек к поясу, и Волк, глядя, как она это делает, настороженно шевелил ушами, словно слышал звуки, доносившиеся из мешочка. Торак наблюдал за ним с неясной тревогой.