Только для детей стоит жить теперь. Станет ли Сашка продолжателем трудов отца? По крайности, пусть имя несёт достойно, сознавая заслуги родителя. Просвещение, начатое Петром, авось не отменят стародумы, большие бороды, – умы нынче надобны, обострённые науками. Данилыч досадует – сам-то пренебрегал ими, захваченный великим поспешанием Петра. Книг в доме – Евангелие, Дарьюшкин месяцеслов да французские комплименты, которые дочь сотый раз перечитывает.
– Великий государь говорил – блажен, кто учит и разумеет учение, прочие же не лучше скотов.
Почти каждый день просвещает детей Данилыч. Разбирает он печатные словеса куда быстрее, чем раньше, когда секретари читали ему вслух.
– Тогда Ирод, видев тако поруган бысть от волхвов, разгневася зело и послав избить вся дети сущие в Вифлееме и во всех пределах его, от двоу лету и нижайше… Значит, убить Христа-младенца, о коем ему напророчили, заодно и прочих – вишь, чего распалился Ирод! Дурные владыки ему подобны.
Толкуя Евангелие шире, переходил к судьбе собственных чад. Остерман с радостью изничтожил бы их, боясь кары, – хорошо, законы, введённые Петром, невинных защищают.
Обращается князь главным образом к сыну – четырнадцать лет уже, мужские заботы близятся.
– Пётр Алексеевич был истинно велик, в тысячелетии единственный, мне счастье выпало служить ему. Супруга его покойница наглупила бы, да я обуздывал. И нынешнего монарха обломал бы, да встрял немец между нами…
Подмигнув лукаво, продолжил:
– Ан и великому царю камрат нужен, коль из лапотных, так лучше…
Помнить Сашке надо – он Меншиков, не для рабства рождён, не для слепого подчинения. Несть греха в укрощении злого монарха, напротив – долг святой. Задача сия сложная, политическая, умей выбрать друзей, распознать противников.
– На войне проще, там униформа врага отличает. В политике машкерад, притворство. Наперёд не рассчитаешь, как поступить. Вот, сказано в Писании – не пецытеся убо наутреи, утрений бо собою печётся: довлеет дневи злоба его.
Иногда родитель мрачнел и читал громко, с чувством о Иерусалиме, граде жестоком, избивающем пророков, – понимай, о Петербурге.
Неразлучный на занятиях присутствовал. Данилыч приучил детей относиться к лику портретному с чувством особым: они искали в чертах Петра, вместе с отцом, одобрение, согласие или недовольство, гнев или ласку, радость или печаль. Вглядывались в парсуну, оживляемую зыбким пламенем свечей либо отсветами топящейся печи, переменчивым светом дня. Однако тот же царь нанял Остермана, змею подколодную.
Сашка, бодая головой воздух, как молодой бычок, бурчит: