– Такая красота! Мы должны попробовать приручить ее!
Высокий худощавый парень подался вперед, глядя на добычу горящими от возбуждения глазами.
– Вот ты этим и займись…
– Но сначала познакомься с ней поближе!
– Да! Пожми ей лапу! Джекар! Может, она лизнет в ответ?
– Или хотя бы… укусит?
Молодежь веселилась вовсю. Парень, на которого посыпались шутливые предложения, досадливо махнул рукой.
– Какие все храбрые! Посмотрел бы я на вас, будь она свободна! Неужели не понимаете? Она гордая! Мы оскорбляем ее пленом! Мы могли бы подружиться, только надо найти подход!
Глядя на свирепую морду, покрытую хлопьями кровавой пены, окружающие с сомнением качали головами, отчего-то не веря в такую возможность. Да, тигран уступал тропу человеку, столкнувшись с ним в лесу, это знали все. Вот только почему он это делал? Зверь ни разу не проявил своего дружелюбия. Равнодушие? Да! Пренебрежение? Полное! Его рык скорее предупреждал человека не переступать черту, пролегающую между ними при случайных встречах. При взгляде на черного гиганта, пересекающего тропу, даже у самых храбрых охотников пропадали мысли выстрелить. Зверь попался совершенно случайно. Его подвел азарт охоты и оползень на краю одной из старых заброшенных ловушек. После прошедшего ливня яма до краев была заполнена густой, вязкой жижей. На поверхности плавал мусор и опавшие листья, скрывая опасную глубину. Самке повезло. Кол, торчащий посреди ловушки, был подмыт и упирался острием в один из склонов. Тигран стоял в яме на двух лапах, утопая грудью в грязи. Охотникам оставалось лишь набросить ловчие петли.
– Ее невозможно приручить! Зверюга кипит ненавистью по самые кончики ушей! Взаимопонимание? Чушь! Бред наивных младенцев!
Тайк и Раала стояли над зверем. Глаза женщины были закрыты, лицо побелело.
– Она слишком взрослая. Ее не приручить. В ее сознании ничего, кроме ненависти к нам!
– Жаль… Возможно, повезет, если поймаем более молодого зверя…
Тайк вскинул руку, привлекая внимание и требуя тишины.
– Тиграна придется пристрелить…
– В городе за живого заплатят вдвое дороже! Мы могли бы хорошо заработать на этом!
– А где ты собираешься ее держать? Ночью будет гроза. Нам понадобится как минимум еще пара дней на сборы.
– А если на барже, под наркозом?
– Под наркозом? Двое суток? Это опасно, неизвестно, какая доза ей нужна и как тиграны общаются меж собой! Что, если она позовет на помощь?
– Ну да, выдумывай! Может, уже позвала?!
После этих слов многие матери стали оглядываться и подзывать поближе детей, косясь на площадки подъемников.
– Возможно, просто… вы оказались ближе?