По дороге в Брайтсхилл он размышлял о том, какой опасности себя подвергает Антония, пустившись в столь длинный путь без провожатого. Лорд Эллингтон с недоумением обнаружил, что события разворачиваются совсем не так, как бы ему хотелось.
Переступив порог собственного дома, Маркус получил еще одно подтверждение своего открытия. Леди Мередит набросилась на него и чуть ли не силой отвела в кабинет.
— Ну, — грозно спросила она, — ты ездил, чтобы встретиться с мисс Дейн?
Маркус сел в глубокое кресло, скрестив ноги, и небрежно ответил:
— Да.
— И что она сказала? Маркус, мне не нравится, когда ты сидишь вот так, развалившись.
— Ничего она не сказала.
— Что значит «ничего»? Она отказалась говорить с тобой? Это было бы неудивительно после того, что эта распутница Кла-удиа Рид позволяла себе за столом…
— Антония уехала, — бесстрастным тоном прервал ее брат.
— Куда уехала?
— Понятия не имею, но могу предположить, что либо в Лондон, либо в Бат.
— Ты упустил единственный шанс жениться на замечательной девушке, которая тебе идеально подходит, и хуже того — ты ее оскорбил.
— Я сделал ей предложение после первого же обеда у нас, и она меня отвергла, — возразил он, но Энн не так-то просто было сбить с толку.
— А ты думал, она бросится тебе на шею? Как все остальные?
Не ожидавший такого натиска Маркус выпрямился в кресле:
— Что ты имеешь в виду?
— Тобой с детства все восхищались, ты всегда был баловнем судьбы — красота, титул, богатство. Ты ни перед кем и ни в чем не отчитывался, ни с кем не считался. Нет, ты выслушаешь до конца, — Энн подняла руку, не давая Маркусу открыть рот. — Ты хороший брат и заботливый дядя, ты прекрасно управляешь имением, но ты холоден, а порой просто спесив. Думаю, ты любишь Антонию. Но ты хоть раз говорил ей об этом или полагал, что оказываешь ей своими ухаживаниями великую честь?
Маркус задумался, очевидно взвешивая то, что сказала Энн, но не успел ответить, так как в кабинете появился дворецкий и сказал извиняющимся тоном:
— Прошу прощения, милорд, но пришел Уиллинг и говорит, что у него к вам срочное дело.
— Наверно, он узнал что-то о мисс Дейн. Я намерен последовать за ней. — Он поцеловал сестру. — Не беспокойся, моя дорогая, твои наставления запали мне в душу. Все, что ты сказала, — правда, но я не теряю надежды.
От Уиллинга ему нужно было услышать всего два слова: «Лондон, милорд». Он тут же велел заложить карету и собрать небольшой чемодан.
— Извинись перед гостями, дорогая, и скажи, что меня вызвали в столицу по срочному делу.
— А как ты ее найдешь в Лондоне?
— Сэй должен был ехать за нею до самого дома. Не беспокойся, я ее отыщу.