Нет, он не ошибся. Кто-то был заперт внутри, а через дверную ручку была просунута ветка, явно сломанная сильной рукой. Он склонил голову и прислушался.
— Эй! — позвал женский голос. — Есть там кто-нибудь? Пожалуйста, отзовитесь!
Отшельник отпрянул, узнав голос леди. Но как убрать ветку, не обнаружив себя. Что будет с ней, когда она увидит обнаженного мужчину? Его немедленно выгонят отсюда. Этого нельзя было допустить, во всяком случае, не теперь.
Тем не менее, понадобится слишком много времени, чтобы вновь переплыть пруд, одеться, и вернуться к гроту. День уже клонился к вечеру, последние лучи солнца угасали.
И он решил действовать. По бокам грота были густые заросли кустов. В них вполне можно спрятаться, пока леди не отойдет на значительное расстояние от грота.
Вернувшись к двери грота, он осмотрел засов — один хороший толчок в нужном направлении, и ветка вылетит.
Глубоко вздохнув, он выдернул ветку и метнулся в кусты.
Майлс переодевался к ужину, когда в дверь Рыцарских покоев постучали Блант открыл ее. На пороге стояла мисс Эмма Пиббл.
— Мисс Пиббл, милорд, — доложил камердинер.
— Мне необходимо поговорить с вами, лорд Корк, — застыв в дверях, заявил она.
— Не будете ли любезны войти, мисс Пиббл?
Эмма Пиббл сделала в его направлении всего два шажка и остановилась.
— Сэр, по натуре я не паникерша, — начала она. Майлс готов был поверить этому.
— Да, мадам.
— Я перейду прямо к делу.
— Прошу вас, — произнес он, невольно скрестив руки и опершись на массивный секретер, набитый ручками, чернильницами, всеми видами писчей бумаги и полным собранием сочинений Уильяма Шекспира.
— Она пропала, лорд Корк.
— Кто, мисс Пиббл? — в совершенном недоумении спросил маркиз.
— Леди Элисса, милорд.
Он расцепил руки и мгновенно вскочил.
— Что вы имеете в виду?
— Только то, что она пропала, — Эмма Пиббл несколько раз шумно вздохнула и откуда-то извлекла льняной платок — Майлс так и не успел заметить, откуда именно — и приложила к носу. Ее голос дрожал. Казалось, она с трудом сдерживает слезы. — Никто не видел ее с тех пор, как вы вдвоем отправились на прогулку.
Майлс едва сдержал себя, чтобы тут же не броситься на поиски.
— Вы осмотрели ее комнаты?
— Именно там я и начала искать ее, милорд.
— А «Будуар миледи»?
— Там я искала во вторую очередь, — она промокнула платком уголки глаз. — Я знала, что она могла захотеть осмотреть цветок, о котором ей говорил утром Голсуорси.
Цветок! Белая роза, расцветшая на сухой лозе! Майлс совсем забыл о нем.
— Я была во всех ее излюбленных местах, — Эмма Пиббл принялась перечислять их, загибая пальцы. — Кабинет, сад, аллея, часовня Богоматери, кладбище за ней…