Возле домовины, которая покоится на ритуальном столе, застыли двое мужчин, спиной к нему, так что видны лишь их крепкие спины и стриженые затылки... Поскольку на архангелов небесных они не походят, а хвосты, рога и прочие атрибуты чертей тоже не наблюдаются, то можно предположить, что уложенный зачем-то в домовину субъект все еще находится на этом свете.
Один из них держит в руке некий список, сверяясь с которым пытается решить некую умственную задачку. Бушмин каким-то образом умудрился оказаться у него... как бы за спиной и, выглянув из-за плеча, попытался украдкой ознакомиться с содержанием документа.
Список, состоящий из имен и фамилий, оказался довольно пространным, причем напротив всех почти позиций уже были проставлены служебные отметки в виде крестиков.
Он попытался найти знакомую фамилию, свою, например, но не успел — в ушах явственно прозвучал грозный окрик: «Не положено! А ну марш на место!»
Беспокойный субъект мигом юркнул в домовину. Залег и с перепугу даже крышкой накрылся.
— Бушмин Андрей Михайлович, — задумчиво говорит тот, что держит в руке бумагу. — Числится пока в «пропавших без вести». Может, переведем его в разряд «двухсотых»?
— Он давненько ходит у нас в «кандидатах», — заметил другой. — Но не стоит торопиться. С этим еще не все ясно...
* * *
Очнулся Бушмин от того, что кто-то залил его личный гроб водой. Этот заливший зачерпывал воду кружкой и плескал ледяную жидкость прямо в суровое и бледное лицо павшему воину, нарушая тем самым его вечный сон и потусторонний покой.
Горсть земли, брошенная безутешными близкими на крышку гроба в час прощания, — это понятно. Но водой-то зачем плескаться?
— 3-зачем? — пробормотал Андрей. — Я ж не сплю... Может, ему только показалось, но определенно где-то рядом прозвучал женский голос:
— Нет, спите! Я вас уже битый час не могу добудиться... Вот, половину ведра воды на вас вылила! Ну же, открывайте глаза!
— З-зачем? Оставьте меня в покое...
— Поймите, мне скучно, одиноко, страшно... Ну что, очнулись, или мне вылить на вас остатки воды?
Бушмин кое-как разлепил глаза. Чувствовал он себя премерзко, к тому же никак не мог врубиться, что вокруг него происходит и чем, собственно, вызвано его адское самочувствие.
Его подташнивало, в черепушке раздавались какие-то странные шорохи и пощелкивания, в глазах двоилось, а язык едва ворочался.
Постепенно его взгляд стал более осмысленным, удалось даже сфокусироваться на одной точке: света в помещении оказалось вполне достаточно, чтобы разглядеть матрац, брошенный прямо на пол, а на нем некое живое существо, голова которого была стрижена под «ежик». Сосед — в брюках и свитере, в ногах у него валялось скомканное одеяло; одна рука его прикована при помощи браслета и метровой длины цепочки к толстому металлическому кольцу, вмурованному в стену у самого изголовья. Другой же, свободной рукой это странное существо пыталось дотянуться до Буш-мина — тот находился в аналогичной позиции, попросту говоря, валялся на лежаке, прикованный цепью.