— О! То, что мне нужно! — сказала Тина и вошла внутрь под звон дверного колокольчика и перемигивание гирлянд.
Беглым взглядом она обвела отделы — магазинчик был совсем небольшой, и увидела то, что ей хотелось: прелестную пижаму нежно-салатового цвета, состоящую из штанишек с оборочками и верхней части, украшенной вышивкой и рюшечками на груди. Тина тут же купила пижаму, а к ней вдобавок еще и модный комплект жатого постельного белья — Тину привлекло в новинке то, что, согласно объяснениям миловидной продавщицы, белье после стирки необязательно гладить.
— Вот я и не буду! — обрадовалась Тина. — Мне будет некогда! Я буду учиться на гомеопата!
Продавщица вежливо улыбнулась и быстро все запаковала. Перекинувшись еще парой слов и поздравив друг друга с наступающим Новым годом, женщины расстались, и когда Тина вышла на улицу, оказалось, что город погружен в сумерки, хотя было только два часа дня. То ли метель, то ли низко нависшее небо создавали ощущение, что сейчас среди снега разразится гроза. Тина встала, съежившись, на углу, соображая, как быстрее добраться до дома. Снег стал лепить холодными и колючими вихревыми потоками.
— Вы бы зашли на минутку! — услышала она чей-то голос. — Такое сегодня творится с утра!
Она подняла голову. Оказалось, что она остановилась рядом с дверями крошечного зоомагазина, в котором продавался всевозможный корм для разных животных и всякая живая мелочь вроде черепах и мышей. А позвал ее старенький продавец-пенсионер, стоящий на пороге в валенках и меховой безрукавке и с каким-то детским интересом разглядывающий и Тину, и свой магазин, будто никогда его не видел, и небо за окном.
— Вот варана привезли, не желаете посмотреть? — пригласил он стряхнувшую снег с воротника на пороге Тину. — Что наша жизнь? Игра! — торжественно провозгласил он, выставляя на прилавок небольшой террариум. — Жил-жил варан себе на здоровье, грехов за собой не чуял, потом — бац! Вторая смена! К нам в магазин пожаловал!
Тина слушала его, казалось, бессвязную речь с любопытством и некоторым даже страхом.
«Ненормальный, что ли?» — подумала она.
— Да вы не думайте, что я не в себе! — догадался старик. — У нас ведь как? Существует договоренность. Если откуда прибыла незапланированная или контрабандная живность, с самолета, из-за границы, или с поезда, или хозяева померли, то везут в зоопарк. А уж если там интереса не представляет, тогда к нам, в магазин.
Варан грустно взглянул на Тину, будто был весьма огорчен тем, что его не приняли в зоопарк.
— А этот варан что, контрабандный? — спросила Тина.