— Нет уж, я никогда не стану помогать грабителю обтяпывать его гнусные делишки!
— Неужели? А что ты собираешься кушать? Или ты всерьез надеешься на то, что тебя примут на работу без рекомендательного письма? Даморна потупилась.
— А кстати, не собираешься ли приторговывать собственным телом на улицах славного города Лондона? Ну, прости, прости, погорячился… Больше не буду грубить! Но, пойми, дорогая, здесь очень и очень трудно устроиться на работу провинциалке и к тому же без всякой протекции. И если ты не вернешься обратно в свою деревеньку, то так или иначе тебе придется обратиться к Рози, хозяйке одного из самых дешевых лупанариев столицы. Она хотя бы оденет и накормит тебя.
— Я лучше помру с голоду, — патетически вскрикнула Даморна, — чем сделаюсь продажной девкой или пойду в услужение к какому-нибудь головорезу!
— Девочка! За кого же ты меня принимаешь?! Я грабитель, а не головорез!
— И ты никогда не убивал людей? — удивилась Даморна.
— Даже тех, кто этого заслуживал, — захохотал Квентин.
— И все-таки я не хочу воровать!
— И я не хочу, чтобы ты занималась этим… Знаешь, я бы просил тебя сыграть роль изысканной леди и познакомиться с… с одним состоятельным человеком, которого я тебе укажу. Остальное предоставь мне.
— Но я не вижу разницы между самим грабежом и пособничеством грабителю.
— В мои планы касательно тебя грабеж никак не входит, поверь мне!
Даморна видимо колебалась.
— Но я никогда не буду с этим твоим человечком… Квентин мгновенно догадался, что хотела сказать девушка.
— А я тебя и не прошу! — горячо заверил он ее. — Мне нужен деловой партнер, а не шлюха!
— Как бы там ни было, — проговорила Даморна, — мне не приходится выбирать. Я принимаю твое предложение.
— В высшей степени разумный ответ.
Было что-то около полуночи. Откуда-то из центра города послышался туманный бой часов. Даморна от усталости валилась с ног. «На что же такое я согласилась? — лихорадочно думала она. — Помогать заматеревшему во грехе разбойнику и дальше облапошивать честных людей? И за что помогать-то! За теплый угол, за кусок хлеба, наверняка черствого, к тому же? Как низко я пала!»
Однако как бы строго Даморна не судила себя, надежда на прощение Господом все же оставалась: девушка утешала себя тем, что доверилась преступнику не по своей воле, а по принуждению самой жизни. Обстоятельства оказались всесильны! Выбора не было! В самом деле, не отдаваться же за гроши всяким прощелыгам! Не бежать же сдаваться властям и потом топать на виселицу, расплачиваясь таким образом за невольное убийство…
Стараясь не отставать от Квентина, Даморна из последних сил перебирала все более затекающими от холода и усталости ногами. Пару раз она чуть не упала даже, но мысль о том, что в конце пути ее ожидает теплая постель, сообщала мышцам некоторую крепость, и выстукивания затылком о камни мостовой удалось счастливо избежать.