– Да уж, – с иронией откликнулась Маша. – Ты, конечно, Димочка, больше всех читал Аполлинария.
– Отстань, – злобно зыркнул на нее брат. – Мне, может, за Петьку обидно. Не расслабляйтесь, – поторопил он остальных, – надо отсюда уматывать, пока Люська не явилась.
– Да она наверняка еще спит, – отмахнулся Петька.
– А вот и нет! Она так торопится к тебе, что даже раньше времени потребовала у своей бабушки завтрак, – проинформировала Командора Маша.
– Это меняет дело, – всполошился тот. – Пошли скорее.
Тут дверь сторожки Степаныча распахнулась. На улицу вышли доблестный сторож и Павел Потапович.
– Значит, мой догогой, мы обо всем усвовивись и вы мне поможете, – услышали ребята голос почтенного академика.
От Петькиного внимания не укрылись два интересных момента. Во-первых, Павел Потапович прижимал к груди другой том сочинений Аполлона Парнасского. А во-вторых, по каким-то неясным причинам он взирал на Степаныча с крайним подобострастием. Лицо доблестного сторожа поселка Красные Горы, наоборот, было преисполнено достоинства и важности.
– Я, Павел Потапович, человек крепкого честного слова, – ответил он академику. – Сказал помогу, значит, так тому и быть. Только дело, конечно…
Внезапно Степаныч увидел четверых друзей и осекся.
– Вам что тут надо? – сухо осведомился он.
– Просто мимо проходим, – как можно равно душнее ответил Петька.
– Доброе утро, Иван Степанович! – воскликнули остальные.
– А со мной, выходит, уже и здоговаться не надо? – обиделся Павел Потапович.
В это время его пытливый взгляд упал на книгу, торчавшую под мышкой у Петьки. Академик вмиг подобрался. Ни дать ни взять – хищник, почуявший близкую добычу.
– Делаем ноги, – тихо и быстро скомандовал Петька. – Иначе у нас сейчас Аполлончика отнимут.
Ребята бросились бегом по дороге.
– Куда вы?! Куда вы?! – кричал им вслед Павел Потапович. – Пгедвагаю вгеменный обмен!
– Размечтался, – пропыхтел Дима. – Будет тебе обмен после дождичка в четверг.
Павел Потапович устремился вслед за ребятами. Надо отдать ему должное, для своего возраста он развил хорошую скорость и даже умудрился размахивать на бегу томиком Аполлона Парнасского. Однако молодость все же взяла верх. Пробежав метров триста по солнцепеку, академик выдохся и безнадежно отстал.
– Кажется, оторвались, – оглянувшись, с облегчением констатировал Петька.
– По-моему, я скоро сдохну, – жалобно произнес Дима. – И почему нас с утра все преследуют?
– Жизнь тяжелая и карма такая, – усмехнулась Маша.
– Квадрат судьбы, – подхватил Петька.
– Какой еще квадрат? – тяжело переводя дух, посмотрел на него Дима.