— Да-да, с ней весело…
— Ну а ты как?
— А я тут познакомилась с одним молодым человеком.
— О! — У Димки даже лицо вытянулось от удивления. — Надо же! И кто он?
Маринка замялась — в голову не приходило ничего путного, но Димка сам подсказал ей ответ:
— Наверно, он тут в военном училище учится, да?
— Да, точно. В военном…
— И как вы, интересно знать, познакомились?
— В автобусе. Да, я тогда в автобусе ехала, а он мне место уступил. Такой вежливый.
— И часто вы с ним встречаетесь, с вежливым?
— Да, очень часто!
— Я все понял! — Лицо Димки озарила внезапная догадка. — Так ты из-за него сюда и переехала!
— Да-да… — И Маринка спрятала глаза, чтобы друг не видел ее слез. Наверно, для обоих так будет лучше. Зачем ему знать правду?..
— Ах вот ты как! — Димка побледнел и вскочил со скамейки. — Значит, я зря приехал, да? Значит, все зря…
Маринка, не отвечая ничего, смотрела на друга и беззвучно плакала.
— Напиши мне что-нибудь на прощание… На память. — Она протянула ему учебник математики, в котором вместо закладки торчала старая школьная ручка.
Димка, не глядя на подругу, быстро открыл учебник и что-то нацарапал.
— Все, пока!
Бросил ей обратно учебник и убежал. А Маринка осталась наедине со своим горем. Она понять не могла, зачем вела себя так с Димкой, зачем наговорила ему глупостей. Точно черт ее за косу дергал. Одно только было у нее утешение: теперь ему будет легко и хорошо в Петровском без нее. А она как-нибудь справится.
После бессонной ночи Маринка пришла на экзамен совершенно неподготовленная, обессилевшая и выбитая из колеи. Взяла первый попавшийся билет, села на свободное место, открыла учебник…
«Прощай навсегда. Наверно, нам лучше было вообще не встречаться!» — размашисто написал ей Димка на развороте. Буквы запрыгали у Маринки перед глазами, на страницы брызнули слезы. Она сидела и буквально хлюпала носом до тех пор, пока не услышала неожиданно свою фамилию.
— Смирнова! — повторил недовольно главный экзаменатор. — Вам что, особое приглашение нужно?
— Нет-нет! — Мгновенно приходя в себя, Маринка проворно подошла к доске.
— Да у вас и черновик пустой! — Экзаменатор удивленно посмотрел на нее, еще вытирающую слезы. — Вы что, совсем не готовы?
— Нет, готова!
Она вдруг с ужасом осознала, что даже не заглянула в экзаменационное задание. Значит, двойка, неудача с училищем, возвращение домой! Нет! Этого не будет. Маринка с вызовом посмотрела в глаза преподавателю.
— Тогда пишите решение на доске, чтобы все члены комиссии видели, — вздохнул экзаменатор и отвернулся от нее.
С дрожью в руках Смирнова взяла мел. Перед нею было чистое коричневое пространство доски и бумажка с заданиями, которые ей никак не удавалось прочесть до конца и осознать. Внезапно внутри нее прозвучал чей-то строгий голос: «Бери мел и пиши! Быстро!»