— Осторожно, Рюарк!
Тот лишь поднял руку и похлопал бок кобылы, приговаривая:
— Спокойно, девочка, спокойно, Изабелла!
Лошадь затихла, но, когда Рюарк снова нанес мазь на рану, фыркнула, попятилась и стала бить копытом в непосредственной близости от Рюарка.
— Отодвиньтесь же! — воскликнула Шанна, раздосадованная его неосторожностью.
Рюарк взглянул на нее через плечо.
— Успокойтесь, Шанна. Просто эта рана намного глубже других. Сначала мазь жжет, но потом очень быстро снимает боль.
Шанна не унималась:
— Дурень вы этакий! Немедленно отойдите от лошади!
Рюарк, ловко уклоняясь от копыт Изабеллы, хладнокровно наложил последнюю порцию мази на ногу лошади, отставив миску в сторону, вышел из стойла и закрыл за собой калитку. Опершись на деревянный стояк, он оглянулся на Шанну, и его лицо озарила улыбка.
— Чтоб мне провалиться на месте, вы, кажется, беспокоились обо мне, любовь моя?
— Ну да, ведь я всегда беспокоюсь о глупцах и малых детях, — раздраженно огрызнулась Шанна. — Просто удивительно, как это ваш ангел-хранитель не свергнулся с небес, а то бы вы и его подлечили заодно!
— Почему бы и нет, миледи?
Шанна не смогла подавить улыбки. Проходя мимо Рюарка, она отдала ему фонарь и вновь уселась на табурет. Рюарк поставил фонарь на полку и принялся мыть руки в стоявшем под ней тазу. Шанна как зачарованная любовалась игрой мускулов на его голой спине, пока он не повернулся и не перехватил ее взгляд.
— Могу ли я по глупости надеяться на то, что вы больше не желаете моей смерти, Шанна? — улыбнулся Рюарк.
— Я ее никогда не желала. Как вы могли такое подумать?
— Наша сделка… — начал было Рюарк.
— К черту сделку! — не дав ему договорить, воскликнула Шанна.
Рюарк тихо рассмеялся и шагнул к ней.
— Не вы ли сказали, что ненавидите меня, любовь моя? — язвительно заметил он.
— А вы хоть раз сказали мне, что любите меня? — парировала Шанна. — Какая небесная сила дала вам власть над моим сердцем? — Ее энергичная жестикуляция заставила Рюарка соблюдать дистанцию. — Множество лордов, принцев крови и просто искателей приданого просили моей руки или хотя бы благосклонности. Они рассыпались нежными словами, чтобы расшевелить мое сердце, дать мне понять, как я желанна, как они восхищались мной. А вы? Где те слова, которые питают тщеславие женщины? Вы хоть раз взяли меня за руку и сказали мне, что я хороша собой, изящна, нежна и прекрасна? — Она пожала плечами и вопросительно развела руками. — Нет! Вы забивали мне голову доводами, достойными капризных мальчиков, желающих получить конфетку.
Рюарк рассмеялся, повесил полотенце на деревянный штырь и, немного помолчав, заговорил: