Ступая на цыпочках, он приблизился к окну, приподнялся, стараясь остаться незамеченным со двора, и стал до боли в глазах вглядываться в темноту. Все так же одиноко светила сигнальная лампа на воротах, все те же деревья, качавшиеся от ветра, едва различимая аллея и абсолютно чёрное небо. Вес то же самое. И все-таки… И все-таки там ЧТО-ТО было!
Тень? Тень! Чья-то тень — на секунду словно прошила слабый луч света.
Кто-то пытался проникнуть в дом? Странно, если бы это было простым совпадением: и он, и ещё кто-то… Николаев мгновенно отступил в спасительную темноту. Затем, чуть пригибаясь, отошёл к противоположной стене и начал прислушиваться. Нет, он не обманулся, за окном точно что-то мелькнуло. Но что? Едва уловимое, чуть изменившее картину уже привычного пейзажа. Это была тень человека? Или животного? Алексей облизнул пересохшие губы. В наступившей тишине гулко стучало его сердце.
Но ему не было страшно. Если можно было бы определить это состояние одним словом, то этим словом было бы «азарт». Азарт охотника, поджидающего свою добычу. Азарт бойца, выходящего на ринг и жаждущего победы. Азарт… Николаев улыбнулся. Он был абсолютно спокоен. Жаль, что нет оружия.
Вот только что будет дальше?
5
Тот, кто подходил сейчас к дому, скорее всего, не успел заметить его: окна расположены таким образом, что со стороны аллеи их очень плохо видно. Так, пока неплохо. И даже если незнакомец вооружён, у Николаева было над ним преимущество. Он мог напасть первым. Что же, можно не сомневаться — он обязательно воспользуется этим преимуществом. Но кто это был? Мелькнула шальная мысль, что это один из своих, из сотрудников полковника Тарасова… Ага! Тоже в одиночку решил пойти на поиски Сурка. Ну-ну… Нет! Этого не может быть!
Теперь он точно знал, что кто-то идёт. Он просто физически чувствовал приближение чужого человека… Вот только сколько их? Один, два?.. Или их целая банда?
Странно, но кто это (впрочем, как и количество незнакомцев) — ему было почти безразлично. Хотя, возможно, именно в этом человеке таилась разгадка исчезновения Суркова. Разгадка? Наконец-то! От этого захватывало дух.
Он машинально пошарил рукой по полу и наткнулся на ножку стула. Ничего, сойдёт. ПИСТОЛЕТ! — вот что сейчас ему было нужно. Думай! Думай… А чего, собственно говоря, думать. Пистолет — тю-тю, лежит на речном дне. Водолазы искали, ничего не нашли. Эх, был бы Бог на его стороне, то послал бы сюда что-нибудь подходящее. Какой-нибудь мощный «зауэр три кольца» или , на крайний случай, дедовскую «тулку». Ей-богу, жаль, что нет волшебной палочки!