– С удовольствием. Оставить деньги в кафе лучше, чем проиграть их в лотерею.
– Пойдем, я знаю одно место. Тут недалеко.
Маша повела Ларина на канал Грибоедова, в кафе с названием «Собачья жизнь». Стены небольшого заведения были увешаны портретами собак в человеческих костюмах. Над столиком, за который сели Ларин и Маша, находился портрет английского бульдога в котелке и с сигарой во рту.
– Ты здесь бывала раньше? – спросил Ларин.
– Да. Наша фирма продала этому кафе оборудование.
К столику подошла официантка. Заказав себе водку, а Маше коньяк, оперативник закурил.
– У нас новый директор, – сообщила Маша. – Человек со странностями. Он, например, сделал «Собачьей жизни» гигантскую скидку.
– Чего ради?
– Обожает собак. Когда увидел здесь эти картины, так и засверкал глазами.
Ларин усмехнулся.
– У него дома две собаки, – продолжила Маша. – Бладхаунд и скотчтерьер. Он может о собаках говорить часами. Вот, например… – Маша посмотрела на картину над столом. – Ты знаешь эту породу?
Ларин пожал плечами:
– Боксер или бульдог.
– Правильно, английский бульдог. Был выведен путем скрещивания американского бульдога и мопса.
Оперативник был удивлен.
– Раньше ты не интересовалась собаками.
– Это влияние начальства.
– А как ваш начальник относится к людям?
– Очень строгий. Но ко мне у него особое отношение.
К столику подошла официантка и поставила две рюмки перед собеседниками.
– За тебя, – сказал Ларин.
– Спасибо, – ответила Маша.
– А в чем выражается особое отношение твоего начальника к тебе? – спросил оперативник.
– Он в меня влюбился.
– Серьезно?
– Еще как серьезно. Вчера сделал мне предложение.
– И что ты ответила?
– Сказала, что подумаю.
– Ну и дела… Соглашайся, тебе пора замуж.
– На работе мне говорят то же самое.
– Вот видишь.
Тут раздался мелодичный звонок в Машиной сумочке. Девушка достала мобильный телефон.
– Да, – сказала она. – Я в «Собачьей жизни». Когда? Хорошо, я подожду.
Маша положила телефон обратно.
– Это он звонил. Подъедет сюда через пятнадцать минут. Я вас познакомлю.
– А почему ты не попросила деньги на лотерею у него?
– Понимаешь… Побоялась, что он неправильно это истолкует. То есть подумает, что я уже согласна выйти за него. А я еще ничего не решила.
– Жаль, я так мало знаю о собаках. Не о чем будет поговорить.
– Зато он много знает о тебе. Я ему рассказывала о твоих подвигах.
– Надо же… За это стоит еще выпить, – сказал Ларин.
Оперативник жестом подозвал к столику официантку…
* * *
Сопроводив лохотронщиков в «аквариум» и простившись до завтра с коллегами, Дукалис погрузился в красную «девятку». Старший лейтенант направился в Озерки, престижный район города, где он собрался приобрести особняк. Уже несколько дней оперативник вечерами изучал рекламные издания, присматривая жилье, которое соответствовало бы его будущему положению в обществе. Наконец внимание милиционера привлекло объявление, в котором говорилось о двухэтажном доме на берегу озера с гаражом и баней. Иметь баню в доме было давней мечтой Дукалиса, поэтому он сразу позвонил и договорился о встрече с продавщицей жилья, женщиной по имени Виктория с шершавым деловым голосом. Встреча была назначена на восемь часов.