– Хотите посмотреть, Александр Дмитриевич? Это может стать прелюдией к нашему разговору.
– Я весь внимание, Михаил Павлович, – ответил Засядько, насторожившись. К письмам он не прикоснулся.
Николай перестал мерить кабинет, повернулся к генералу.
– Пахнет порохом, – сказал он.
– Турция? – поинтересовался Засядько из вежливости.
– Она, – ответил Николай важно. – Сама бы не осмелилась, уже не раз была бита. Но ее постоянно подталкивает Англия, обещает поддержку.
– Я готов вернуться в армию, – сказал Засядько, прекрасно понимая, чего от него хотят.
Николай и Михаил довольно переглянулись. Этот малоросс угадывает все с полунамека.
– Спасибо, Александр Дмитриевич, – сказал Михаил. – Я знал, что на вас можно положиться. По обоюдному размышлению мы решили предложить вам новую должность. Училище вы поставили на ноги, и благодарная Россия вас никогда не забудет. Первые выпуски показали, каких прекрасных инженеров-артиллеристов оно готовит. Спасибо! Но машина уже завертелась, дальше пойдет легче. Дело теперь за распределением ваших выпускников по армии. Почему бы вам не взяться и за это?
– Каким образом?
– Подумайте, – сказал Михаил. – На какой должности вы бы сделали это с наибольшим успехом?
Засядько ответил медленно:
– Разве что на должности начальника штаба генерал-фельдцейхмейстера…
Михаил хлопнул ладонью по столу, посмотрел на брата:
– Что я говорил? Он читает мысли! Это я и собирался вам предложить. Подумайте, Александр Дмитриевич. Если возьметесь, будет просто великолепно.
Засядько напряженно размышлял. Николай следил за ним испытующим взглядом, Михаил откинулся на спинку стула и тоже внимательно наблюдал за генералом. Засядько понимал, что перед его приходом братья наверняка внимательно просмотрели его бумаги, возможно, пополнившиеся новыми со дня следствия по делу декабристов. От того, какой он даст ответ, зависит его дальнейшая судьба, карьера, а возможно, и свобода. Конечно, жаль расставаться с училищем и прекрасной лабораторией. Ведь он уже успел заложить основы ракетостроения, подготовить прекрасных ракетчиков, создать теорию ракетной тяги. Но, с другой стороны, на полях войны легче выявить конструктивные недоделки боевых ракет…
– Решайтесь, – сказал Михаил настойчиво. – Кстати, учебную артиллерийскую бригаду можете забрать с собой. Разве этого мало?
Николай сел в кресло, вытащил из ящика письменного стола чистый лист бумаги:
– Я напишу назначение. Возможностей у начальника штаба больше, вы это хорошо знаете. Здесь потеряете только уютный дом да высокие должности, но вы не из тех, кто цепляется за теплые местечки… Мне правильно говорили о вас?