Николас покачал головой.
– Не надейся, ничего у тебя не получится!
– Тсс, – прошептала Алана. Николас умолк.
Прошло еще какое-то время, и вдруг Алана молниеносным движением воткнула гарпун в воду! А в следующее мгновение окрестности огласились ее торжествующими криками: на острие корчилась крупная форель.
– Видишь? А ты не верил. Так что не сомневайся больше в моем проворстве, дорогой Николас.
Доев последний кусочек рыбы, Алана облизала пальцы и посмотрела на Николаса, словно ища у него одобрения.
– Вкусно!
– Да, восхитительно, – кивнул он. – Я начинаю думать, что твоим талантам нет числа. Может, ты и меня научишь гарпунить рыбу?
Алана подбросила в костер хворосту и уставилась на искры, которые сердито шипели, падая на снег.
– В нашей деревне каждая девушка это умеет, – заявила она. – Тоже мне достижение! Вот шайенские мужчины, они действительно ловкие охотники и рыболовы.
– Каждая девушка, говоришь?
Николас быстро слепил снежок и бросил его в Алану.
Снежок угодил девушке в лицо. Алана оторопела: что означает такое поведение белого человека? Она поняла, что это игра, когда Николас захохотал. Заразившись от капитана весельем, девушка резво вскочила на ноги и спряталась за дерево. Второй снежок благополучно просвистел у нее над головой.
Зато Алана не промахнулась: ее «ядро» угодило Николасу в челюсть.
– Ах ты, плутовка! – воскликнул он и повалил Алану на снег.
Она извивалась, пытаясь высвободиться, но Николас держал ее крепко.
– Ну что, Синеглазка, ты по-прежнему считаешь, что твоя рыба была вкуснее моей индейки?
– Да! Да! Моя рыба была гораздо вкуснее, и ты прекрасно это знаешь.
Николас нахмурился, но глаза его улыбались.
– И чем ты подтвердишь свои слова? Где у тебя доказательства?
И тут… тут его губы вдруг оказались так близко от ее лица, что у Аланы захватило дух!
– Отпусти меня, – прошептала она, страшась этой близости и одновременно желая ее больше всего на свете. – Я… я научу тебя гарпунить рыбу. Ты только отпусти!
Их взгляды встретились… Как смогла эта девушка настолько войти в его жизнь, что он уже не представляет себе разлуки с нею? И что он будет делать, когда час расставания наконец пробьет? А ведь он пробьет, рано или поздно пробьет…
– Договорились, – кивнул Николас, разжимая руки. – Но учти, тебе придется со мной повозиться: я бездарный ученик.
Алана отбежала в сторону, бросила в него снежок и побежала к дилижансу. Николас мчался за ней по пятам.
Она успела юркнуть внутрь и хотела было запереться, но Николас распахнул дверь, схватил ее за руки и вытащил наружу.
– Тебя надо бы еще разок искупать в ледяной водичке, – добродушно пригрозил он.