— После обеда вас ждет губернатор, — сообщил он.
Губернатор, сурового вида мужчина лет шестидесяти, худой, высокий, с зачесанными назад седыми вьющимися волосами, встретил их в своем доме, в небольшом холле на первом этаже.
— Это Семен Закладин, — представил Закладина Хансен. — Прибыл сегодня из Экологического центра.
Большие серые глаза губернатора мрачно выглядывали из-под густых нависающих бровей. Губернатор внимательно осмотрел Закладина, и, похоже, доверия он у него не вызвал.
— Вейч Дилон, — глухим, негромким голосом представился губернатор и вперил взгляд Закладину в переносицу. — Вы уверены, что справитесь с задачей?
— Я еще не знаю, в чем она заключается, — натянуто улыбнулся Закладин.
Дилон недовольно шевельнул бровями.
— Мы подали заявку в Экоценр по полной развернутой форме.
— Мне сообщили только то, что возникли какие-то проблемы с пластунами.
Жестом руки губернатор пригласил всех к столу, на котором стояли высокие шестигранные стаканы и кувшины с прохладительными напитками.
— Вы должны помочь нам уничтожить пластунов, — пристально глядя Закладину в глаза, произнес Дилон. — Они стали угрозой для дальнейшего существования всей колонии на Штраке.
Взгляд стальных глаз был настолько пронзительным и неподвижным, что у Закладина мелькнула глупая мысль, не пытается ли губернатор гипнотизировать его?
— Так категорично? — растерянно спросил он.
— Да, — едва заметно наклонил голову Дилон.
— Они нападают на людей?
— Случается. Но главный вред — они уничтожают метелочные плантации. Получаемое из метелок масло составляет основу нашей экономики, поэтому вопрос стоит именно так: либо мы, либо пластуны — вместе нам на Штраке не выжить.
— В информатории Экоцентра я нашел всего лишь одну монографию о пластунах, почти столетней давности. Я хотел бы встретиться с вашими специалистами, ознакомиться с их материалами…
— Да нет у нас никаких специалистов по пластунам, — резко оборвал Закладина Дилон. — У нас есть специалисты по метелкам, а пластунами никто никогда серьезно не занимался: пока они не представляли собой угрозы, они были нам не интересны. Поэтому мы и обратились за помощью в Экоцентр.
— Но браться одному за столь объемную задачу, как изучение экосистемы целого континента…
— А мы и просили прислать не одного, а группу специалистов. И готовы были оплатить их работу. Да только ваши титулованные академики, похоже, просто поленились оторвать свои натруженные зады от кожаных подушек кресел.
— Если учитывать месторасположение вашей планеты, то действительно отыщется немного желающих лететь сюда, — усмехнулся Закладин.