— Понятно, — глупо замечаю я, и дальше мы идем молча. — Участвуешь? — прерываю начинающуюся затягиваться паузу, переводя разговор в более нейтральное русло.
— Шутишь! — она смотрит на меня с явной укоризной. — Представь себе, побеждаю я в этом конкурсе и получаю звонкий титул: «Мисс Русь». Ты вслушайся, как это звучит!
— М-да. Малопристойно.
— Вот именно. К тому же, у меня типаж не тот. Здесь сплошь сестрицы Аленушки с Василисами Прекрасными прекрасными соревнуются.
— Тогда каким ветром тебя сюда занесло?
— Мой шеф будет вручать специальный приз «Мисс зрительских симпатий» Наталье Воронец.
— Даже так? За все уплачено?
— Само собой! Кстати, авторитетно тебе заявляю: Наташка — мисс что надо. Без дураков.
— Ты её знаешь?
— Еще бы! Это моя бывшая одногруппница и близкая подруга. Шеф у меня на дне рождения с ней познакомился и влюбился, как говорили в прежние времена, без памяти. Для новых русских, это в общем-то, не свойственно, но, как мы видим, временами случается. И это вселяет определенные надежды.
— А кто у нас шеф? — спрашиваю я игриво.
— А шеф у нас — президент «Россэкономбанка» господин Стругов, — в тон мне отвечает Анна.
— Понятно. Предупреждать надо. А ты у него?..
— Я у него секретарь-референт и заведующая канцелярией в одном лице.
— Так зато какое лицо!
— Комплиментщик!
— Куда уж нам. Ты как, секретарь-референт и… — я многозначительно умолкаю.
Взгляд Птахи полон праведного гнева:
— Ревновать — грех. Особенно вам, сударь. Никаких «и». «Россэкономбанк» зарегистрирован в префектуре, где мой отец возглавляет борьбу с экономической преступностью. Улавливаешь суть?
— Виноват. Вспылил. Признаю свою ошибку. Прошу дать возможность загладить, искупить.
— То-то же. Ладно, так и быть, прощаю. Назначаешься на этот вечер моим кавалером. Я полагаю, на банкет после сегодняшнего петрушатника ты можешь остаться? Или тебе вновь надо мчаться учить папуасов азам строительства коммунизма?
— Понимаешь… — вяло начинаю я. Вечерний гулеж никак не входит в мои планы. В Центре меня будут ждать верные сотоварищи с дневной добычей.
— Все ясно! — хмурится очаровательная собеседница. — Наша служба и опасна и трудна. Ладно. Тогда давай, выкладывай, что у тебя за дела?
Открываю рот, но о делах поведать не успеваю. За спиной слышится чей-то радостный оклик.
— Эй, спецназовец! Капитан!
Голос вроде бы незнакомый, но с другой стороны, ни погон, ни эмблемы с летучей мышью[18] на моем костюме нет, следовательно, знакомство давнее и неслучайное. Тем более, что со званием этот некто немного промахнулся. Я уже скоро четыре года как майор.