Время тянулось бесконечно.
— Сколько? — снова спросил кто-то из мальчишек.
Старший снова глянул на освещенный циферблат, на крошечный желтый кружочек, мерцающей во тьме дома.
— Четыре минуты.
— Еще минута?
— Да.
Из-за двери по-прежнему не доносилось ни звука. Мальчишки стояли у двери, сбившись в кучку и подрагивая то ли от холода, то ли от нетерпения, то ли от страха.
— Ну? — спросил, чуть не плача, самый младший. — Долго, что ли, еще?
— Нет, — ответил старший. — Сейчас уже будет пора.
Мальчишки шумно задышали, зашептали в несколько голосов, не в силах больше терпеть тишину.
— Все, пора! — сказал старший, глянув на часы.
— Ну, где же он? — захныкал самый младший из мальчиков. — Почему он не выходит?
— Да, где он?
— Почему не идет?
— Что случилось? — зашумели другие мальчишки.
Вдруг за дверью, ведущей в подвал послышались какие-то звуки. Все притихли и испуганно сбились в кучку.
Вот дверь тихо скрипнула и слегка приоткрылась. Мальчишки беззвучно ахнули и на всякий случай попятились.
Сначала в тусклом кружке фонарика показалась рука, потом плечо, потом дверь открылась шире и на мальчишек глянуло бесстрастное лицо товарища.
— Рю! — выдохнули они и бросились ему навстречу.
Рю вышел из подвала, плотно закрыл за собой дверь и шумно выдохнул.
— Рю, ты живой!
— Рю, что там было?
— Рю, расскажи!
Мальчишки принялись тискать Рю, наперебой задавая ему вопросы. Он стоял молчаливый и суровый. Потом рукой отстранил от себя приятелей, повернулся к старшему мальчику и сказал:
— Ты должен мне мопед.
После чего повернулся и зашагал к выходу из дома. Мальчишки гуртом посыпали за ним.
Оказавшись на улице, Рю остановился и вдохнул полной грудью прохладный, кажущийся необыкновенно ароматным после затхлой темноты подвала ветер.
После чего зашагал домой. Мальчишки бежали за ним, продолжая задавать вопросы, на которые Рю по-прежнему не отвечал. Так они дошли до дома Рю.
— Все, — сказал им Рю. — Я пришел домой. А вы — отстаньте.
Он отвернулся от мальчишек, но тут самый младший схватил его за руку и хрипло проговорил:
— Рю, в подвале есть чудовище?
Рю медленно обернулся, посмотрел на малыша и ответил:
— Есть.
Мальчишки затихли, ошеломленные и пришибленные жутким известием. В полном молчании смотрели они на то, как Рю подошел к дому и скрылся за дверью подъезда.
— Он видел чудовище и остался жив! — восторженно прошептал самый младший.
— А может, он врет, — предположил кто-то из мальчишек.
— Точно врет! Если в подвале есть чудовище, то почему оно не сожрало Рю?
— А может, он стоял так тихо, что оно его не заметило? — предположил малыш.