Татьяна Борисовна, торопливо листая телефонный справочник, стала звонить по гостиницам. Отыскала она Геннадия Никифоровича в гостинице «Обь», однако разговора с ним по существу не получилось. На следующий же день Потехин будто исчез из Новосибирска.
Утром семнадцатого августа все средства массовой информации затрубили о девальвации рубля в связи с постигшим Россию кризисом. На вторые сутки после этого к Жемчуговой в кабинет зашел Мамаев. Поздоровавшись, весело спросил:
– Ну, что, Татьяна Борисовна, спас я тебя от банкротства?
– Спас, Вениамин Федотович, спасибо, – сдержанно ответила Жемчугова.
– Из спасиба шубу не сошьешь…
– Говори прямо: сколько заплатить за подсказку?
– Оскорбляешь… – Мамаев театрально вздохнул. – Есть хорошее предложение…
– Какое?
– Давай вечерком закатимся ко мне на дачу и обмоем успех, которым мы одурачили бездарное правительство.
Татьяна Борисовна посмотрела в игривые глаза адвоката:
– Хватит того, что из-за тебя я уже умылась горючими слезами.
– Не принимай близко к сердцу пустяковые промашки.
– Ничего себе пустячок! Лишиться мужа…
– Нашла кого жалеть. Ты – хозяйка солидной фирмы. А кто Потехин?.. Заурядный «челнок».
– Не тебе об этом судить.
– Я и не сужу. Просто констатирую факт. Если боишься, что Геннадий вновь нас застукает, то зря. Он уже в Японии.
Жемчугова будто ослышалась:
– Где?..
– В Японии, – повторил Мамаев. – Семнадцатого вечером звонил мне из Токио и сказал, что не намерен возвращаться в одуревшую Россию.
– Тебе… звонил?.. – искренне удивилась Татьяна Борисовна. – Знаешь, дружок, ты ври, но не завирайся;
Мамаев нахмурился:
– Дело в том, что Потехин задолго до кризиса одолжил у меня приличную сумму долларов. И позвонил он вовсе не ради того, чтобы порадовать скорым возвратом долга. Напротив, хотел огорчить тем, что эти баксы я никогда от него не получу.
– Свежо предание, да верится с трудом.
– Тут, моя хорошая, хочешь – верь, хочешь – проверь. Между прочим, Геннадий просил передать тебе, чтобы не ждала его. Этак великодушно заявил, мол, пусть не комплексует и живет, как вольная птица. Может, после этого согласишься хотя бы часок провести на даче?..
– Никогда!
– Даже, если откажусь оказывать тебе юридические услуги?
Жемчугова, глядя адвокату в глаза, резко сказала:
– Услужливый дурак опаснее врага.
– Эх, Таня… А я-то считал тебя умницей, – обидчиво проговорил Мамаев и ушел не попрощавшись.
Этот день показался Жемчуговой длинным, как никогда. С работы Татьяна Борисовна уехала обессиленная и разбитая. Едва она вошла в квартиру, только что вернувшаяся из санатория дочь огорошила вопросом: