– Пожалуй, вы правы, – согласился Макс. – Вы не Ю. Вы Йёю.
– Да, – лаконично поддержал его Виктор. – Это так.
– Именно это я и сказал королеве Нор, – впервые за весь разговор улыбнулся Йёю.
– Вероятно, она с вами согласилась, – предположил Макс.
– Да, она сказала мне, что я такой же компаньон, как и она.
– Вы этого не знали? – усмехнулся Макс, из уважения к собеседнику поднимаясь на третий уровень выражения.
– Знал, – подтвердил Йёю. – Это ведь ваши слова, господин Ё. Вы их сказали мне десять лет назад.
– Значит, у вас есть идея, – резюмировал Виктор.
– О, да. У меня есть идея, – снова улыбнулся Йёю, все-таки поднявшийся на четвертый уровень выражения. Торжество. Удовлетворение. Ирония, не отменяющая смысла сказанного.
– Что вы предлагаете? – Макс не сомневался в том, что Йёю способен предложить что-нибудь в высшей степени оригинальное, ведь он был не только беллетристом, герцог был плоть от плоти Аханской империи, ее порождением, носителем ее духа и сути.
– Семь Звезд, – почти торжественно произнес Йёю. – Вы помните?
– Семь Звезд, – задумчиво повторил за Лауреатом Виктор.
«Семь Звезд». – Макс не был удивлен. Он был восхищен, Йёю не обманул его ожиданий.
«Семь Звезд Высокого Неба, семь колодцев в Жестокой степи…»
С тех пор как 2800 лет назад Йя Шинасса[23] написал свои «Семь дорог», образ Семи Звезд как символа высшего совершенства глубоко вошел в народное сознание аханков, став едва ли не их родовым архетипом. Да, Семь Звезд могли оказаться замечательным решением проблемы, не только потому, что это еще и образ равенства, но и потому, что он содержит исторически верную, а главное – понятную аханкам концепцию величия и избранности.
«Семь дорог сливаются в одну, семь рек впадают в Холодное море…»
– Недурно, – сказал Виктор после паузы. – Я бы сказал, очень хорошо. Семь вместо двенадцати.[24]
– Мне тоже нравится, – кивнул Макс.
– Спасибо, господа, – Йёю был явно доволен произведенным эффектом. – Меня только смущает, что Нор, Ё, Э, Яагш, Йёю и Нош. – Что характерно, герцог произнес имя Меша без видимых затруднений. – Это только шесть имен. Шесть звезд, так сказать, но не семь.
– Не берите в голову, герцог, – лучезарно улыбнулся Виктор. – Всегда лучше, когда резервы есть, чем когда их нет. Вы уж поверьте старому солдату, запас карман не тянет, а там, глядишь, и претендент на седьмую звезду сыщется. Главное, идея хорошая.
«Удивительно, как легко совпадают иногда интересы и вкусы, – мысленно покачал головой Макс. – А еще говорят, что всем угодить нельзя. Allen Leuten recht getan ist eine Kunst, die niemand kann.