«Ну что ж, значит, Франция, – устало подумал Маркус, сжигая записку. – Франция…»
Итальянец
Мюнхен, Королевство Бавария, февраль 1939 года
– Уже генерал, – сказал Де Рош, усаживаясь напротив Маркуса за столиком тихого ресторанчика недалеко от Рейхенбахского моста. За окном ветер рвал дождевые полотна в куски и швырял их в темные воды Изара.
– Поздравляю, – вполне равнодушно откликнулся Маркус, который понимал, разумеется, что француз назначил встречу совсем не затем, чтобы похвастаться очередным производством.
– Принято, – так же равнодушно кивнул Де Рош. – Что будете пить?
– Бренди.
– Тогда уж лучше коньяк, наверное?
– А он здесь, думаете, есть?
– Здесь есть, – довольно улыбнулся генерал и подозвал кельнера:
– Zwei Kognacs, bitte.
– Augenblick, meine Herren.[49]
Помолчали, думая каждый о своем и глядя на разбушевавшуюся за окном непогоду.
Кельнер принес коньяк. Прежде чем пригубить, Маркус с удовольствием вдохнул его аромат. Напиток, что и говорить, был великолепен.
– Вы когда-нибудь служили в армии? – неожиданно спросил Де Рош и посмотрел на Маркуса испытующим взглядом.
– Некорректный вопрос, господин генерал, – усмехнулся в ответ Маркус. – Какой вам интерес в моем прошлом? Оно прошло.
– Тогда сформулируем его по-другому, – без напряжения согласился француз. – Как вы относитесь к службе в регулярных войсках?
– Отрицательно. – Ответ был очевиден, но ведь Де Рош имел в виду что-то конкретное, не так ли? А раз так, разговор был более чем интересен, и его следовало продолжать, не форсируя.
– Понимаю. – Генерал был невозмутим. Вероятно, он хорошо подготовился к разговору и не ждал от Маркуса излишней гибкости хребта. – Но, вероятно, я снова неправильно сформулировал вопрос. Речь не идет о французской армии.
– А о чем идет речь?
– Об армии мексиканской.
– А она здесь при чем? – почти искренне удивился Маркус.
– Она брутально недееспособна, – совершенно серьезно ответил Де Рош.
– Вы хотели сказать, небоеспособна?
– Она недееспособна, – объяснил генерал свою мысль. – И, следовательно, не боеспособна. Мы прилагаем сейчас некоторые усилия, но…
– Но? – Вот это «но» и было, по-видимому, главным.
– Короче, я начал формирование волонтерского корпуса, – любезно улыбнулся генерал.
– В качестве кого? – уточнил Маркус.
– В качестве частного лица, – развел руками Де Рош. – Я, видите ли, вышел в отставку… по состоянию здоровья.
– Соболезную, – теперь улыбнулся и Маркус. Карты были розданы, начиналась игра.
– Принято, – кивнул генерал. – Меня теперь называют генерал Пабло.
– Приятно познакомиться.
– Взаимно, – снова улыбнулся француз. – Потому что, если мы договоримся, вас будут звать полковник…