– Так, значит, малышка оказалась еще той шельмой, как я и говорил?
– Когда я видел ее последний раз, эта «шельма» оказывала мне медицинскую помощь после того, как один из ваших людей чуть не застрелил меня. – Глядя прямо в лицо Уитону, Джастин наклонился к полковнику и насмешливо воскликнул: – Что? Только не говорите, что вы поверили этим нелепым сплетням, будто мисс Амхерст пыталась меня соблазнить! Вы ведь не настолько глупы, не правда ли?
Уитон тихо шевелил губами.
– Ну, мы… Девушка бесследно исчезла, вы тоже пропали… Мои люди были убиты. Что, скажите на милость, нам оставалось думать?
Баркли рассмеялся, пытаясь понять, имеют ли под собой почву его подозрения насчет вовлеченности в заговор полковника Уитона.
– Это я старался соблазнить ее, запомните. И знаете, чем все это в результате закончилось? Мы так же далеки друг от друга, как и были с самого начала. А этот французский заговор, похоже, не что иное, как фикция.
Старый полковник пожал плечами, не поддавшись на удочку маркиза.
Джастин задумчиво потягивал бренди.
– Что нового вам удалось разузнать за время моего отсутствия?
Уитон сел в кресло напротив, а Силвестр бесшумно удалился из гостиной и плотно закрыл за собой дверь.
– К большому сожалению, мы мало что узнали. Осуществление своего плана Наполеон назначил на следующую неделю, и все, что нам известно, – это то, что его целью является подрыв нашей финансовой системы.
Так, значит, полковник собирается и дальше утверждать, что французский заговор существует.
– Вы узнали это от Салли?
Старик прищурился.
– Салливан, – сказал он с нажимом, – еще не согласился сотрудничать с нами, но он обязательно будет с нами работать.
– Что, разве Хелдерби не сумел справиться со своей задачей?
– Салливан – крепкий орешек, и Хелдерби пострадал во время работы с ним. – Старый полковник хитро посмотрел на Баркли и, мило улыбнувшись, елейным голоском добавил: – Но вам, наверное, кое-что об этом известно.
Джастину стало не по себе.
– Мне до сих пор не понятно, почему вы пытались убить девушку.
– Мы собирались ее задержать, но кое-кто из моих людей… проявил непростительное самоуправство.
– Я вижу, вы верите, что игра в самом деле стоит свеч.
– У нас уже есть Салливан.
Маркиз снова пригубил бокал.
– Где вы его держите?
Джастин впервые в жизни видел, что щеки полковника покраснели. Он отвел взгляд.
– В надежном месте. – Уитон снова поднял глаза на Баркли. – Так, значит, все это время малышка за вами ухаживала?
– Нет, она уехала сразу же после того, как пришел доктор. Оставила меня в довольно тяжелом состоянии. Кажется, девушка меня на дух не переносит. Вы, случайно, не знаете, почему?