После овладения островом ев, Мавры Ф. Ф. Ушаков вышел к Корфу, чтобы приступить к осаде самого сильного пункта Ионических островов.
Первым, прибыл к острову Корфу отряд кораблей под командованием капитана 1-го ранга И. А. Селивачева. Когда основные силы русской эскадры осаждали остров св. Мавры, он с шестью кораблями уже шел к Корфу, чтобы приступить к его блокаде. 24 октября корабли подошли к Корфу, и перед моряками открылся вид крепости, считавшейся одной из самых неприступных твердынь в Европе.
Расположенная на восточном берегу острова, крепость Корфу состояла из комплекса мощных укреплении. В восточной ее части, на крутом утесе мыса Каподнзидеро, была расположена цитадель (старая крепость). «Утесистые берега мыса, уступы горы и площади, - писал Метакеа, - укреплены чрезвычайными крепостными строениями; французские инженеры истощили тут все свое искусство*. За широким рвом находился город; со стороны моря он был защищен крутым берегом и, кроме того, со всех сторон обнесен высоким двойным валом и рвами. На всем протяжении вала находились бастионы.
Северной оконечностью Корфу являлось укрепление Сан-Сальвадор (Новая крепость), состоявшее из высеченных в скалах казематов,, соединенных подземными ходами, С юго-западной стороны находились три сильно укрепленных форта, защищавших город-крепость с суши. Более 600 орудий составляли артиллерийское вооружение укреплений Корфу.
На расстоянии пушечного выстрела от острова Корфу был расположен остров Видо. Он представлял собой высокую гору, господствующую над Корфу. Будучи передовым форпостом основной крепости со стороны моря, Вндо был также сильно укреплен.
Водное пространство между Корфу и Видо служило стоянкой для французских кораблей. Русские моряки различили здесь эскадру в составе девяти вымпелов, в том числе линейные корабли «Женерос» и «Леандр», корвет «Лабрюн», бомбардирское судно «Фримар», бриг «Экспедициош»; на кораблях находилось более 200 орудий.
Гарнизон крепости во главе с генералом Шабо насчитывал более трех тысяч солдат и офицеров; на эскадре было свыше тысячи моряков; на острове В идо под командованием генерала Пиврона находился отряд в 500 человек. Для оборонительных работ французское командованне привлекало тысячи жителей острова.
По прибытии к Корфу корабли И. А. Селивачева начали блокаду крепости; три корабля заняли позицию у Северного пролива, остальные - у Южного пролива. К французскому командованию в качестве парламентера был послан капитан-лейтенант И. А. Щостак, который должен был предложить неприятелю сдать крепость без боя. Когда Шостак на шлюпке высадился на берег, его встретили французские солдаты, с завязанными глазами провели в крепость и представили военному совету, во главе которого были главный комиссар Французской Директории Дюбуа и дивизионный генерал Шабо. Предложение о сдаче было отвергнуто. Русским морякам стало совершенно очевидно, что предстоит упорная борьба за крепость.