Я выпила ее до дна – и заснула мертвым сном.
* * *
Мне снился Оберон. Он падал, проваливался, звал на помощь. Мой сон был полон шахт, тоннелей метро, ям в асфальте, и король срывался, падал, я хотела схватить его за руку, но в последний момент опаздывала.
Потом все пропало, я погрузилась в мутное, без сновидений, пространство. Я спала наконец-то спокойно и во сне хотела только одного: чтобы меня не трогали. Не будили. Мне так хорошо…
– Лена! Вставай!
– Еще минутку, мамочка, еще минутку…
– Вставай…
– Еще секунду… Я не опоздаю…
– Маг дороги, проснись! Проснись!
Я села на продавленном диване.
Не было утра, спальни, мамы, братьев. Передо мной стоял бывший алхимик с чашкой в руках.
– Маг дороги… Выпей это. Это придаст силы. Выпей!
На вкус это было что-то вроде газированного вишневого сока. Приятно. Но кисловато; я выпила – и остатки сонной мути улетучились у меня из головы.
Алхимик кивнул:
– Так лучше… Он велел приготовить для вас сонный настой. Но я приготовил просто чай…
– Что?!
Алхимик приложил палец к губам:
– Он ушел… Только что. Он ушел в свой мир… Я уверил его, что вы проспите здесь до вечера…
У меня подкосились ноги, и я снова уселась на диван.
– Он предал вас, а я обманул его. Он может вернуться и… он страшный человек, некромант… Пожалуйста, не говорите ему, что я вам помог.
– Не скажу.
– Я знаю, что дорога каждая минута, – он нервно потер ладони. – Там ведь идет время… Вот, что я хотел вам сказать. У короля Оберона есть сын, но это не его сын. Мальчика подменили в младенчестве.
– Я знаю. Король мне говорил.
– Он доверял вам, – алхимик мигнул. – Я принимал участие… в этом отвратительном деле. Но не я его затеял. Подменить ребенка решила женщина.
– Кто?!
– Женщина по имени Эдна, служившая при дворе экономкой. Это случилось незадолго до смерти несчастной королевы. Были тяжелые времена, кругом война, Оберон жил в седле по многу месяцев… Эдна нашла меня и заплатила мне. Я отыскал темных существ, подменяющих младенцев, и заключил с ними сделку. Это было глупо, очень глупо. На совести у меня тяжкий, тяжкий груз… Я хочу помочь вам, чтобы хоть капельку облегчить свою совесть. Эта женщина любила Оберона и готова была на все, чтобы стать его новой королевой. Но Оберон, едва вернувшись, сразу все узнал… Я не знаю, где сейчас эта женщина и что с ней стало. Но если короля забыли… Есть несколько человек, которые могут затаить обиду: его приемный сын, его настоящий сын в другом мире… И эта женщина, которую он наказал за ее преступление. Но не убил. Если он не убил меня – то ее и подавно.
Я нащупала на полу свой посох. Выпрямилась; питье, которым угостил меня алхимик, действовало потрясающе. Теперь я чувствовала в себе достаточно сил, чтобы перенести предательство некроманта.