Я бегом побежала к замку. Только бы нашлась Швея; только бы она лежала в той же стенной нише, где я ее оставила.
Чем ближе я подбегала, тем меньше народу становилось у замка. Люди, построившись в колонны, шли через мост, исчезали за воротами; я не хотела, чтобы меня узнали.
На куче брошенного добра у дороги валялся рваный, старый плащ. Я накинула его на плечи, спрятав по возможности посох, а через несколько шагов подобрала и ржавый шлем, похожий на ведро с прорезью. Мне бы немного роста… А то ведь по росту меня легко узнать, особенно среди здоровенных солдат принца-деспота.
Они тоже шли в замок! Стражники косились на них неодобрительно, но пропускали. Кажется, я разглядела даже нескольких людоедов…
Куда они все идут?!
Я пристроилась в конце процессии, где среди ополченцев попадались и высокие, и низенькие, и худые, и толстые. Среди этого разношерстного народа я прошла по коридорам в большой зал дворца – туда, где совсем недавно Гарольд проводил военный совет, а раньше, давным-давно, Оберон собирал гостей, и выходили замуж четыре принцессы.
Здесь толпились люди, и стояли они так плотно, что мне с моим ростом нечего было и надеяться что-то разглядеть. Там, на возвышении, что-то происходило; меня прижали в толпе. Я испугалась.
– Слушайте, люди Королевства! – прозвучал под сводами мощный, глубокий голос принца-деспота. – Или вы забыли, что вами должен править король?
Я обмерла.
– Король! – со значением повторил невидимый мне принц-деспот. – Могучий владыка, мудрый, великий маг! Только король сможет защитить вас от Саранчи. Только под его рукой битва станет победоносной! Королевство будет стоять, пока на троне сидит король-маг! А если владыки нет – Королевство обречено!
В зале установилась тишина. У меня сердце выпрыгивало, дух забивало крепким запахом многих солдатских тел, я шептала имя Оберона, сама того не сознавая.
Но неужели принц-деспот…
– Сейчас, на ваших глазах, я короную нашего великого правителя, и он займет свое место на троне. На колени!
Они послушались, как дети. Те, кто еще недавно сражался друг против друга, кто убивал и ранил, кто мародерствовал и не прочь был смыться с поля боя, – все они опустились на колени, и я, оставшаяся стоять, вдруг получила возможность видеть происходящее.
Принц-деспот стоял у возвышения перед троном.
По ступенькам, укрытым бархатом, поднялся Максимилиан, одетый в черное. Его белые волосы стояли дыбом.
При виде его я присела, чтобы не выбиваться из толпы. Принц-деспот положил некроманту на голову корону… перекованную из железной цепи!