Писатель покорно забрался обратно на диван. Некоторое время мы с Максимилианом в тишине слушали его сопение, всхлипывания и вздохи.
– А где король? – наконец робко спросил бывший алхимик. – Из ваших вопросов я заключаю… что вы его почему-то ищете?
Я посмотрела на Максимилиана. Некромант молчал. Вокруг нас высыхал паркет, залитый водой из разбитой вазы, на окне ветер трогал грязную тюлевую занавеску, большая муха монотонно постукивала лбом в стекло.
– Оберона нет в Королевстве, – сказала я. – Более того – никогда не было. Его все забыли.
Писатель неуверенно улыбнулся:
– Это шутка?
– Нет.
Его улыбка застыла. Он снова принялся тереть лицо, будто желая снять его, как маску.
– Так не бывает, господа. Я не хочу допустить, что вы сознательно меня обманываете…
С каждой минутой он казался все более жалким. У него даже губы тряслись.
– Мы были на изнанке мира, – мрачно сообщил Максимилиан. – Главная нить, от которой тянутся все узлы, связана с этой книгой.
Он вытряхнул на ладонь пару новых зернышек. Писатель помотал головой:
– Я уже рассказал вам все, что мог… Спросите, что я знаю об исчезновении его величества – и я отвечу: «Ничего». Я был когда-то неплохим ученым, составлял зелья… Но я не маг и не провидец.
– А посоветовать могли бы? – спросила я неожиданно для себя. Максимилиан поморщился.
– Посоветовать? – Он глянул на меня с неожиданным блеском в глазах. – Посоветовать… Что именно, маг дороги?
– Как найти Оберона? Где его искать? Как узнать, что с ним случилось?
– Посоветовать, – повторил он в третий раз, как будто в этом слове звучала неслышная для нас музыка. – Что же, давайте рассуждать. Оберон – величайший король из всех, кто когда-либо жил в обитаемых мирах… Кто мог одолеть его? Среди магов ему нет равных…
– Как насчет Туманной Бабищи? – неуверенно предположила я. – То есть Королевы Тумана?
– А, – писатель потер мягкие ладони, – это демоническое существо, которое обитает между мирами, желающее все сущее свести к туману над пропастью… Она имеет власть, пока Королевство в пути, тебе ли не знать это, маг дороги. Но она бессильна против короля в его Королевстве… Во всяком случае, так считалось до сих пор.
Муха наконец-то отыскала форточку и вылетела наружу. Зря – на улице, кажется, собиралась гроза.
– Позвольте взглянуть? – пробормотал хозяин.
С заискивающей улыбкой он взял книгу у Максимилиана, который отдал ее не без колебания, и стал просматривать страницу за страницей, не пропуская ничего.
– Значит, вы вышли на изнанку. – Казалось, теперь надувной человек чувствовал себя увереннее. – Это не каждому магу под силу… Изнанка – опасное место, опасное… Но правильно, правильно. То, о чем забыли, не существует. Только на изнанке найдутся следы… Если их еще не успели замести.