Я была здесь всего один раз, и то не в самой тюрьме, а в подземелье у входа. Когда-то Уйма сидел здесь, сперва как узник, а потом по собственной воле – воспитывал отпетых людоедов, личным примером убеждал их, что людей есть нехорошо…
Швея в моей руке дернулась. В одну секунду я полностью потеряла власть над мечом; заорав от боли в судорожно сжатой руке, я метнулась вперед, туда, где горел огонь. В просторной, удобной камере сидели двое – один, с виду чудовище, был прикован цепью к стене, другой свободен, его лица я не успела разглядеть. Швея нацелилась на свободного человека и, как ни пыталась я ее удержать, с разгону проткнула ему бок.
Послышался ужасный звук раздираемой ткани. Свет трех больших факелов померк. В своем последнем рывке Швея вытолкнула меня на лицевую сторону мира; я увидела принца-деспота, подавшегося вперед и натянувшего цепь, и Максимилиана, глядящего на меня широко открытыми, очень черными глазами. Его белые волосы прилипли к белому лбу; он держался за бок двумя руками, ладони были красные и липкие.
– Макс, – прошептала я. – Она сама… Это она сама! Швея!
Я попыталась отбросить меч, но пальцы мертвой хваткой держались за рукоятку. Клинок выскользнул из Максимилиана; здесь, на лицевой стороне мира, я не видела вправленной в Швею нити, но сам меч был теперь кроваво-лаковым, и на острие у него, как насаженный на шпильку мотылек, трепыхался листок бумаги.
– Макс! – прошептала я.
– Ты мне все разбила, – сказал он слабым голосом.
Он отнял ладони от бока, и я увидела сумку, распоротую почти напополам. В сумке звякнули осколки стекла. Я почувствовала сильный запах – фруктовый и спиртовой одновременно.
– Черничная настойка, – простонал Максимилиан. – За что?!
Я лизнула меч. Красная жидкость оказалась приторно-сладкой и обжигала язык.
– Как ты здесь оказалась? Где ты была вообще?! Я ткнулся в ваш мир, а там время стоит! И тебя нет нигде… Где тебя носило?!
Я наконец-то смогла разжать пальцы, вцепившиеся в Швею. Клинок упал на каменный пол вместе с нанизанной на него бумажкой. Руку мою жгло будто огнем; стянув перчатку, я мельком увидела ладонь, густо покрытую волдырями.
– Маги дороги говорят правду, только когда им это выгодно, – проницательно заметил принц-деспот.
Он сидел в кресле, закинув ногу на ногу, будто цепь, приковывавшая его за железный ошейник к стене, волновала его не больше, чем венок из полевых цветиков. Рядом на маленьком столе стояла тарелка с яблоками, кувшин и кружка.
Максимилиан рылся в своей сумке. Книга-оборотень была пробита, залита настойкой и, будто в шоке от случившегося катаклизма, медленно меняла свой вид: оборачивалась черным кожаным томом с застежками.