Нет, решил Кирк. Все же в их отношениях было нечто большее. Он также уважал и Пайпера, но не был склонен довериться этому человеку. Так что же заставляло его чувствовать себя более уютно рядом со Споком, несмотря на то что он вулканец? Капитан заглянул себе в душу, чтобы найти ответ, но не нашел.
?Сэр?? подтолкнул его Спок.
?Фактически,? сказал Кирк, ?я могу свободно обсуждать это с вами так же, как с любым другим. Только я не уверен…?
?Расскажите мне о коммандере Митчелле,? предложил вулканец.
Капитана это застало врасплох.
?Прошу прощения??
?Командер Митчелл. Расскажите мне о нем.?
Кирк понял, что его первый офицер не уйдет, не получив ответа. К тому же у него был еще час до того, как его присутствие потребуется на мостике… Капитан жестом показал на кресло. Спок покорно занял его.
?Что именно вы хотите знать?? спросил Кирк.
Глаза вулканца сузились.
?Я прослужил с коммандером Митчеллом тринадцать месяцев и двенадцать дней,? заметил он. ?Однако я никогда не углублялся в его личную историю… Я мало что знаю о нем. Я не знаю откуда он прибыл, как стал офицером звездного флота. И я буду рад, если вы сможете заполнить эти пробелы в моих знаниях. Ведь вы были его другом.?
Кирк поморщился.
?Откуда он родом и как стал офицером… Это уже полтора рассказа, Спок.?
Вулканец уставился на него с выражением, очень похожим на бесконечное терпение.
?Меня не ждут в другом месте,? ответил он.
Капитан понял, что Спок говорит всерьез. Это оставляло ему мало выбора.
?Хорошо,? сдался Кирк.
Воспоминания всплыли в памяти без его согласия, хорошие и плохие, возвращая его в более доброе, но не менее сложное время. Время возможностей и неизвестности, надежд и страхов.
?Это было похоже…?
Восемнадцатилетний Джим Кирк шел по гулкому коридору к своему новому офису. Его руки были настолько забиты учебными лентами, что они упирались в подбородок. Вокруг сновали кадеты всех курсов, стараясь не слишком открыто пялиться на него. Но все равно пялились.
Конечно Кирк мог бы заявиться к охране университетского городка, и потребовать тележку антиграв, как делали все новые преподаватели. Но он отличался от них.
В то время как они были ветеранами Звездного флота, ему было только восемнадцать. Они зарабатывали свои звания в ходе миссий, от подвига к подвигу. Он же получил звание лейтенанта в значительной степени за свой поступок во время переговоров, которые принесли мир Аксанару, и за который он получил медаль и похвалу командира.
Конечно Пальмовая Ветвь Аксанара была лишь заключительным штрихом. В первый год обучения Кирк показал готовность к упорному труду. Одни профессора описывали его как ?лучшего кандидата в капитаны за последние десять лет?, а другие как ?молодого человека с практически неограниченным потенциалом?.