– Мне очень неприятно вам это говорить, Эола, но… Понимаете, вы не должны были родиться. Ошибка вышла. Вот так. Извините… – и Джеймс Т. Кирк, герой космических трасс, потупился и покраснел. – Мне очень жаль.
– Чем же это я так насолила светлому будущему, Кирк? – вздохнула я… Сон переставал быть приятным.
– Вы?! Спаси боже, ничем, конечно. Вы красивая, умная молодая женщина, но, как бы это сказать… лишенная перспектив. Вы никогда не выйдете замуж, у вас не будет детей и на профессиональном фронте вы тоже ничего особенного не добьетесь.
– Ну спасибо, – пробормотала я, – и что из этого следует?
– Вместо вас должен был родиться другой. Мальчик. Собственно, так оно и произошло в моей реальности. Он должен был родиться за десять лет до вашего появления на свет и стал бы одним из самых прогрессивных умов человечества. Именно благодаря ему, а в дальнейшем – его дочери, космический корабль Объединенной Земли впервые за всю историю человечества выйдет за пределы Солнечной Системы и встретит научно-исследовательскую экспедицию с Вулкана. Это должно произойти 12 апреля 2059 года.
– А разве не Кокрейн… – усомнилась я.
– Кокрейн?! – капитан пожал плечами. – Никогда не слышал о нем. Так вот, после этого история человечества развивалась по примерно знакомой вам схеме.
– Кажется, я понимаю, о чем вы, – задумчиво сказала я. – Слыхала о том, как… впрочем, это дело семейное. Ну, а я-то причем? Сгоняйте в прошлое, убедите мою мать родить того парня; вы еще и не такое можете… А кстати, почему он не родился?…
Кирк тяжело вздохнул.
– Начну-ка я, пожалуй, сначала… Знаете, Сергей К. – великий человек. Он не только изобрел принципиально новый способ передвижения космических кораблей; он и группа верных ему людей – предотвратили третью мировую войну.
– Значит, ее не было?.. Я не верю в столь благополучный исход…
– Слушайте дальше. Это кажется невероятным, но горстка идеалистов, разбросанных по всему миру, сумела объединить свои усилия в борьбе, направленной на выживание человечества. Это была самая последняя в мире война – война за мир, и они одержали в ней победу. И, когда в 2059 году дочь Сергея К. окончила строительство первого межзвездного корабля «Прогресс», мы встретили вулканцев как объединенное сообщество равных.
– Звучит, как сказка, – тихо сказала я.
– Теперь это и впрямь стало сказкой. Сергей К. не родился. Вы спрашивали «почему»? В мое время космические перелеты – вещь достаточно обыденная и неромантичная. Все к этому привыкли, и уже никого не удивляет, если его ребенок приносит из детского сада не только традиционные «страшилки», но и постулаты Сурака в детском издании на вулканском. Это привычно, но не все на Земле считают, что это хорошо. Есть люди, которые думают, что вулканцы нарушили наш естественный путь развития, навязали нам свою философию и образ жизни. Все это, конечно, бред, к тому же ничего такого эти люди в принципе сделать не могут. Все они… кроме одного. Его зовут Джой Розенталь; он ученый из нью-йоркского института физики Времени и Пространства. Так как он не афишировал своих убеждений, трудно было предложить, чем все это кончится. Лишь когда он задействовал пространственно-временной канал, который находился в стадии экспериментальных разработок, все стало ясно. До сих пор только военные знали этот секрет, – на этом месте Джим Кирк несколько устыдился. – Так уж повелось…