— Офицер не может быть бывшим. Он либо есть, либо его никогда не было, — также улыбаясь, сказал его собеседник.
— Интересная мысль, Андрей Иванович. Я ее обязательно запомню. Но скажите, а чем вы занимаетесь? Где работаете?
— В настоящее время нигде. Всего месяц назад вернулся из-за границы и пока еще не устроился.
— А чем занимались?
— Был заместителем директора одной консалтинговой фирмы.
— Долго там проработали?
— Достаточно. Семь лет.
— Солидный срок. То есть вы уехали в 91-м?
— Совершенно верно. И за эти годы ни разу не был дома. Даже отпуск проводил за рубежом.
— Интересно, интересно. И чем намерены заняться?
— Пока не знаю. Присматриваюсь. Уезжал ведь из одной страны, а приехал совсем в другую. Другая политика. Другая экономика. А главное, совсем другая психология населения.
— Понимаю, понимаю, — задумчиво сказал Александр Петрович. — Знаете что, дружище, вот вам моя визитка. — Он вынул из нагрудного кармана перо и написал на карточке номер домашнего телефона. — Я бы с удовольствием продолжил наше случайное знакомство. Думаю, что смогу в будущем оказаться вам полезным. А сейчас давайте спать. Не хочу, чтобы завтра вы были не в форме.
Андрей Иванович весело рассмеялся и ничего не ответил.
На следующее утро случайные попутчики распрощались на перроне Ленинградского вокзала. Андрей Иванович пошел к метро, а Александр Петрович вышел на площадь, где его ожидала серая «Волга», за рулем которой сидел одетый в дорогой костюм молодой человек лет двадцати пяти.
— Привет, — бросил Александр Петрович, усаживаясь на заднем сиденье. — Что новенького?
— Все в порядке, шеф, — очень лапидарно ответил молодой человек и включил зажигание.
Это означало, что все поручения, отданные депутатом Государственной думы Александром Петровичем Бирюковым перед отъездом в Питер, выполнены. Машина выехала на Садовое кольцо и пристроилась к колонне автотранспорта в правом ряду.
Бирюков расслабился, как он всегда делал перед важным разговором. Его не покидали впечатления, которые он получил, общаясь несколько часов со случайным попутчиком по купе. И дело было не только в том, что его собеседник высказывал оригинальное видение социальных процессов, имевших место в стране. Мало ли на свете ненормальных, объясняющих насморк президента той или иной страны волновыми процессами в околоземном космическом пространстве? Дело было в том, что Александр Петрович страдал бессонницей и уже несколько лет фактически не спал по ночам, а лишь погружался в какое-то непонятное дремотное состояние, время от времени выныривая из него и бодрствуя по полчаса, но затем опять погружался в дремоту. Лекарства, в огромных количествах прописываемые ему невропатологами, оказывали на него такое же лечебное воздействие, как вода из крана. Ежедневные прогулки перед сном и прочие мероприятия, рекомендуемые врачами, также не помогали. И хотя все это не особенно влияло на физическое состояние, каждую ночь Александр Петрович воспринимал как суровое наказание Божие.