— Чего я хочу? — повторил я машинально, вглядываясь в бастионы Опорья. — Сейчас я больше всего на свете хотел бы взять крепость до захода солнца. Однако… почти нет шансов.
— Тебе хочется крепость? Эту, что ли? — Бисер выпрыгнул из-за спины, заслоняя улыбающейся рожей панорамный вид на Опорье. — Нет проблем, братан! Славик это устроит. Давай так: я тебе крепость, а ты мне цепь. По бартеру. Лады, братан?
Я молча отстранил его. Мой друг явно устал: нельзя пьянствовать на голодный желудок.
— Обижаешь, братан! У Славика есть завязки! — Неуемный Мстислав выбросил за перила растекшийся блин и замахал обеими ручищами у меня перед носом. — Давай сюда свою цепь — через час будешь сидеть в кабинете Рогволода и угощать сигарой его личную секретаршу! А твои пацаны будут гулять по Опорью и шутливо стрелять прохожих!
— Ладно, договорились, — сказал я успокаивающим тоном, пытаясь перехватить взгляд кого-нибудь из слуг. Славке пора отдохнуть…
Но Бисер был уже в противоположном углу — выдернув из мешка один из запасных халатов Леванида, поспешно накинул на плечи. Ярко-розовое, богато расшитое одеяние торгаша-южанина неожиданно пришлось моему «новому русскому» весьма к лицу. Нашарив в ворохе острого железа какой-то кинжал, Мстислав поспешно отрезал подол халата, превратив платье в злобную пародию на свободный пиджак середины 90-х годов. Закатав узкие рукава и вальяжно распахнув полы, Бисер вразвалку прошелся передо мной взад-вперед и томно спросил, как мне нравится его новый бордовый пиджак.
— Ты пойми, братан: я не могу идти на дело без крутого прикида. Я не лох какой-нибудь! Ну ладно, пора на разборку с Рогволодом.
И откуда взялась эдакая ловкость? — я не успел перехватить его. Издав воинственный хрип, Бисер соскользнул с лесенки как молодой лев — внизу глухо выругался невзначай задетый катафракт, взвизгнула ущипнутая славянка, носившая ведрами воду в княжескую баньку… И тут же стихли гулкие шаги: через пару секунд алый пиджак мелькнул мимо камнеметов… Я зажал глаза рукой, чтобы не видеть, как яркая точка ломанулась через оборонительный вал под самые стены Опорья, под стрелы и камни осажденных…
Я просто сумасшедший! Как позволил ему уйти?! Это безумие: по счастливому случаю встретить в этом аду старого друга и — тут же потерять его… Глупо, по пьянке отправить на смерть! Рядом со мной скрипнул стульчик — это Саул вскочил с места и тоже бросился к краю мансарды. Я открыл глаза и не поверил себе: тяжкие врата Опорья медленно приоткрылись, чтобы впустить человека в огненном куцем халате! Фигурка человечка юркнула в щель между створками, и ворота вновь захлопнулись.