— Как звали этого русского богатыря? — спросил Данила Казарин.
— Не могу вспомнить. Какой-нибудь Илья Муромец…
— Насколько мне известно, на Руси нет такого богатыря, — грустно улыбнулся царь Леванид. — Могучий воин-богатырь — существо необычное, такие люди в любой стране наперечет… В Алыберии есть только один. На Руси их теперь, кажется, около пяти.
— Дай Бог, скоро их будет ровно тридцать три! — вдруг сказал Данила Казарин, и шум за столом затих. — Наступит новое время. Время защитников-богатырей — один за другим они начнут заступать на княжескую службу: Илья Муромец, Алеша Попович и десятки других… Ремесленники и крестьяне, воры и охотники будут превращаться в защитников родной земли. Это время совсем близко — потому что стати Империи уже переданы на Русь! Подождите немного — и вы без труда найдете того, кто остановит Чурилу.
— Господи, это же так просто! — вскричал князь Вышградский. — Данила прав: эпоха богатырей! Как только на Руси утвердится христианство, будет дан мощный духовный толчок народному самочувствию… возникнет такое понятие, как «богатырь святорусский»! А сейчас, в последние дни отмирающей власти язычества — этот завтрашний богатырь, должно быть, еще лежит на печи где-нибудь в селе Карачарове неподалеку от Мурома…
— Твоя правда, светлый князь Алешенька! — раздался вдруг негромкий старческий голос. — Просто чудо, как скоро вы догадалися, без моего совета все поняли… И слава Богу! Что ж: теперь собирайтесь, добры молодцы, в дорогу. Пора нам идти гостями к одному болящему муромскому крестьянину… Тот мужичок на печи сиднем сидит — тридесят лет, с рождения. Небось изрядно уж засиделся.
Никто и не заметил, как дед Посух зашел в горницу. С утра Данька просил его остаться внизу, в ложнях палатного бруса — присмотреть за Бустенькой, которая после неприятного хмельного эпизода на постоялом дворе совсем расстроилась и тихо плакала, забившись в угол… Теперь девочка успокоилась и заснула, а потому старый пасечник от делать нечего заглянул наверх, в светлые комнаты — туда, где за широким столом заседал Жиробрегский съезд.
— Только великому крещену богатырю под силу, наперекор чарам бесовскиим, победить Чурилу Пленковича и прочь зашвырнуть за Вельи горы поганый камушек Илитор, — сказал старик, отставив посох и присаживаясь к столу. — Однако ж этого мало. Не довольно будет одной победы над черным поганым Илитором. Надобно утвердить на Руси бел-горюч камень Алатырь. Камень сей при Кресте Господнем лежал и возрыдал слезами горючими, на него же Кровь Господня истече… А имя тоему белому Алатырю будет Пучинушка, светла Причинушка, добру делу починушка. Нонче сей камень при Табор-горе зарыт в святых местах близ Ерусалима-города. Ой, не всякому под силушку камень тот из святой землицы изрыть да на Русь отвезти… Очень уж на то могучий богатырь нужен.