– Ничего, ничего, – сказала она. – Все наладится. Кстати, меня Маша зовут.
Она протянула тонкую узкую ладонь, и Кате бросилось в глаза обручальное кольцо на безымянном пальце. Катя торопливо стянула перчатку и пожала протянутую руку, про себя удивляясь непривычной для женщин манере здороваться.
– А меня – Катя. Простите, я совсем не хотела грузить вас своими проблемами.
– Грузить проблемами? – Маша чуть заметно усмехнулась. – Меня всегда удивляло это выражение. Сразу представляются проблемы, похожие на булыжники – такие большие, неподъемные. А мне кажется, что наши проблемы – как грязная холодная лужа: наступил и провалился. Или зачерпнул воды и вылил кому-нибудь за шиворот.
– Не лужа. Водоворот. Шагнул – и тебя затянуло.
– Водоворот? Да, пожалуй. Хорошее сравнение. – Маша поежилась и одернула рукава куртки, так что они закрыли ладони. – Мы с Бубликом будем гулять в этом дворе каждое утро. Присоединяйтесь к нам, если хотите.
– Да… мы хотим, конечно!
– Вот и замечательно. До завтра! Бублик, ко мне!
Катя подхватила Антуанетту под мышку, и, помахав новой знакомой, заторопилась к дому. Маша смотрела ей вслед.
«Красивая девочка. И, похоже, у нее неприятности. Как она испугалась, когда заговорила про свою семью! Но чего?»
Она погладила песика, склонившего голову набок.
– Водоворот, значит… Пойдем домой, малыш. Наши заждались.
Утренняя встреча выбила Катю из колеи. Она, привыкшая скрытничать, не ожидала от себя такой откровенности с первой встречной симпатичной и благожелательной женщиной. «Еще не хватало для полноты картины уткнуться в ее зеленую куртку и разрыдаться! И Антуанетта бы мне подвыла… Артур прячется от бандитов, а я незнакомой собачнице выкладываю все, как на духу. Совсем с ума сошла!»
Из состояния самоедства ее вывел вопрос Эммы Григорьевны. Эмма Орлинкова была главным бухгалтером «Эврики», женщиной высокой, полной, с красивыми крупными чертами лица. Даже мясистый нос с широкими ноздрями ее не портил. Короткие волосы она красила в сливовый цвет и старательно укладывала волосок к волоску, так что на голове получалось нечто вроде фиолетового шлема. Катя ее побаивалась, и, чтобы избавиться от страха, представляла Эмму Григорьевну в тунике, легких плетеных сандалиях и со щитом в руке. Получалась престарелая Афина, располневшая на жертвоприношениях.
– Катерина, ответь мне на один простой вопрос. – Орлинкова подошла к Катиному столу и облокотилась на него, постукивая грубоватыми пальцами с короткими квадратными ногтями без лака. – Меня мучает любопытство. Как ты решилась на тот фортель – помнишь, когда удрала от Аллы Прохоровны?