Фитиль рванул в указанном направлении. Макс с ношей на спине, тяжело дыша, поспешал за ним. Смагин, скорчившийся на его спине, деликатно помалкивал. Макс ему уже рассказывал, что нашел в одном из близлежащих коридоров действующий лифт. Действующим его можно было считать весьма условно – слишком старым был его мотор, и слишком нестабильно работали электростанция и изношенная проводка. Теоретически на нем можно было подняться на верхний уровень, и, кажется, именно на это надеялся сейчас Макс, уходя от погони. Но осуществимо ли это практически, не мог сказать никто, поэтому Смагин и помалкивал. Он не хотел портить настроение своему новому товарищу – у того и так хватало забот.
Они одолели уже около полусотни метров, когда за их спиной под каменными сводами оглушительно грохнула граната. Над их головами по потолку пробежала синяя искра, раздался короткий треск и запахло паленым.
– Не дай бог, замкнет проводку! – озабоченно пробормотал Макс. – Шевелись, Фитиль!
Но Фитиль вдруг споткнулся и упал. Масляная лампа выпала из его рук и с треском разлетелась на осколки. Коридор погрузился во тьму.
Но тотчас в дальнем его конце засверкали лучи фонарей, запрыгали по стенам.
– Ложись! – приказал сам себе Макс, прежде, однако, стараясь как можно бережнее опустить на пол Смагина.
Их, кажется, заметили. Прозвучали выстрелы. Несколько пуль свистнули над ними, ударились в каменные стены.
– Держи! – сказал Макс, сунув Смагину пистолет Князя.
Тот щелкнул затвором, нажал на спуск и разочарованно протянул:
– Да он пустой!
– Черт, я должен был догадаться! – сердито сказал Макс и поднял автомат.
Короткая очередь спугнула бандитов. Они исчезли так же быстро, как и появились. В коридоре опять стало темно. Без разговоров Макс сгреб в охапку Смагина и забросил на плечо.
– Фитиль! – прохрипел он. – Возьми у меня фонарик! Жми вперед! Чуть-чуть осталось!
Они опять побежали. Смагин, который ничем больше помочь не мог, следил за дальним концом коридора. Он первым заметил мгновенную вспышку фонаря и крикнул легендарное: «Атас!»
Едва они успели залечь, как по ним опять начали стрелять. Кажется, теперь бандиты сообразили, куда целиться, но стрелки они были неважные, и их выстрелы не причинили никому вреда. Макс еще раз шарахнул по врагам из автомата и заставил убраться из коридора. На мгновение стало тихо.
– Долго так продолжаться не может, – мрачно заключил Макс. – В конце концов они забросают нас гранатами. Фитиль!
– Я здесь, – преданно сказал Фитиль, выползая из темноты.
– Бери капитана, – сказал Макс. – Руками, зубами – как хочешь – и тащи в лифт. Он совсем рядом. Я вас прикрою. Устроитесь в лифте – меня свистните.