Фитиль, ни слова не говоря, засуетился, подхватил Смагина под мышки и, сопя как паровоз, поволок его по коридору. Тот помогал ему как мог, но дело у них шло медленно, и Макс мысленно крыл их на все корки, хотя ни тот ни другой не были ни в чем виноваты. Но Макс каждую секунду ждал нового броска гранаты. Если в узком коридоре их накроет осколками, можно будет уже ни о чем не беспокоиться. Беспокоиться будут их родные – похороны сегодня удовольствие не из дешевых. От одной этой мысли Макса бросало в пот.
Когда его нервы были уже на пределе, за его спиной послышался тихий свист. Макс вскочил и, пятясь задом, стал отступать к лифту.
– Сюда! Скорее! – взмолился за его спиной Фитиль. – Я не знаю, как его включать!
– Еще бы ты его без меня включил! – проворчал Макс, добираясь до кабины лифта. – Смагина хоть не потерял?
– Здесь я, – подал голос Смагин.
– Посвети! – скомандовал Макс Фитилю. – Здесь должна быть кнопка.
Кнопка оказалась на месте. Макс вдавил ее в гнездо и с облегчением услышал, как лязгнуло реле. Над их головами натужно завыл просрочивший все гарантийные сроки мотор, запахло паленым. Кабина затряслась, заскрипела и с большой неохотой поползла вверх.
И в тот же самый момент бандиты снова ворвались в коридор. Они почувствовали неладное и теперь уже не останавливались. Прижимаясь к стенам, они пошли вперед, стреляя из пистолетов на звук – дребезжание кабины было слышно за версту. Пули щелкали по стенам совсем близко от беглецов, лифт едва двигался, и кабина с большим трудом сумела приподняться всего на какой-нибудь метр. Запах гари становился все сильнее, а в завывании мотора появились перебои.
У Макса снова вспотела спина. Он велел всем отползти в угол кабины, а сам высунул наружу ствол автомата и дал наугад длинную очередь поперек коридора. Кто-то вскрикнул – Макс не понял, от испуга или от боли – и в этот момент кабина лифта дернулась и встала. Мотор захлебнулся и загудел в самом низком регистре.
– Ну, давай же, давай! – проговорил Макс, в отчаянии давя на бесполезную кнопку. – Тяни, родной! Советское – значит отличное! Забыл, что ли?
Он уговаривал мотор так, будто тот был живым существом. А между тем бандиты неуклонно продвигались вперед. Теперь они ползли в темноте, без стрельбы и криков, ориентируясь на шум лифта. Собственно говоря, видеть их Макс не мог – он тоже не рисковал зажигать сейчас фонарь, но приближение опасности чувствовал кожей. И опять ему представилось, как в их замкнутую железную клетку влетает граната, как она лопается, превращаясь в огненный шар, и в какой фарш превращает их кости и мышцы…