Немцы не решились углубляться в лес. Они постреляли еще минут тридцать и угомонились.
Хоронили Якова той же ночью за лесом, в степи, далеко от сeла. Хоронили молча, без речей, без солдатских салютов. Только каждый становился на колени и надолго припадал к холодному лбу павшего товарища. Лицо его было сурово и спокойно. В сердце Акима вдруг родился знакомый, выплывший откуда-то издалека, из годов студенчества, звук скорбной, мужественной и торжественной песни:
В степи, под Херсоном,
Высокие трапы.
В степи, под Херсоном,
Курган...
Аким встал на колени, наклонился еще раз к товарищу.
– Мы никогда не забудем тебя, Яша. Никогда!
День застал разведчиков в степи. Невесело было у них на душе. Задание они выполнили успешно, но какой ценой - среди них нет Уварова... Молчаливые и подавленные, укрылись под старым стогом, спугнув стаю серых куропаток. Жалели Якова. Но на фронте мало места для грусти. Не до нее. А тут еще вспомнили, что сегодня - Первое мая. И унеслись мыслями к светлому, радостному...
– Закусить треба... - угрюмо предложил Пинчук.
Ванин развязал мешок, вынул оттуда небольшой ящичек, на крышке которого готическими буквами был написан адрес.
– Что это у тебя? - спросил Шахаев.
– Ночью... забежал на минутку в хату, откуда немцы выскочили с перепугу... - начал объяснять Сенька.- Смотрю - посылка ихняя. Пасхальная, должно, запоздала...
– Да ты что, с ума сошел?.. - перебил его возмущенный Шахаев. - Ну, брат, больше ты на задание не пойдешь!
– Я же вас всех хотел угостить, - оправдывался Сенька. - Особенно Акима да Уварова...
Хозяйственный Пинчук поспешил вскрыть злополучную посылку. К его тихому торжеству, в ней оказалось несколько коробок с сардинами и бутылка с ромом.
– Черт тебя понес! Всех бы мог пидвести пид монастырь! - лукавил Пинчук. Но в голосе Петра не чувствовалось возмущения, ибо Сенька задел самые живые струны его хозяйственной души. Хитрый Ванин понимал это и настойчиво твердил:
– Угостить хотелось. Для всех старался. У Пинчука вон запасы на исходе. Ведь правда, Петр?..
– То правда... Но поступил ты безрассудно...
Сенька что-то проворчал себе под нос и хотел было отшвырнуть ногой принесенный им ящик. Но Пинчук помешал ему это сделать.
– Ишь выдумав що!
Переложив содержимое посылки в свой мешок, он неожиданно заявил:
– Добрэ, згодится.
– Ну, это уж хамство с твоей стороны, - не на шутку возмутился Семен. - Моими продуктами распоряжаться!..
– Воны вже нэ твои, а державни, колы на мий склад поступалы...
– Да перестаньте же!.. Собственно, что вы разболтались! Неужели не надоело! - прикрикнул на них Аким.