Пинчук с видимой неохотой уходил из хаты. Он надеялся, что командир роты поинтересуется, как у него, старшины, обстоят дела, что его волнует и прочее. Но ничего этого не случилось. Кровно обиженный, Пинчук все же проговорил:
– Время, мабуть, у него нэмае.
Встретив Акима на улице, старшина холодно передал приказание:
– Командир вызывав.
Аким удивленно посмотрел на Пинчука, хотел о чем-то спросить, но тот быстро прошел мимо.
– Писарем хочу тебя поставить, - сказал Марченко, когда Аким появился в хате. - Как ты на это?..
Аким внимательно посмотрел на офицера, будто видел его впервые.
– Как же? - повторил Марченко свой вопрос.
– Я бы попросил, товарищ лейтенант, не назначать меня писарем. - Аким еще внимательнее, с каким-то беспокойным любопытством рассматривал командира и только теперь увидел, как был красив их лейтенант. - Не хочу я быть канцеляристом.
– Почему? - Марченко соскочил с подоконника, мягкой походкой старого разведчика приблизился к высокому сутуловатому солдату. - Почему?
– Хочу воевать.
– Воевать всем хочется, - заметил недовольный Марченко. - А мне писарь нужен. - Помолчав, он примирительно спросил: - Кого бы вы могли порекомендовать?
– Не знаю, товарищ лейтенант. Вряд ли кто захочет стать писарем. Особенно сейчас, когда готовится такое...
– Знаю. Ну что ж, идите!
На улице шел дождь. Крупные, как картечины, капли подпрыгивали на дороге, косо резали горькие лопухи. Солнце еще не было закрыто тучами, и оттого дождь казался совсем нестрашным. Не хотелось прятаться от него, бежать под крышу. С востока, описав тысячемильную дугу, шагнул до самого дальнего запада спектр огромной радуги.
Аким остановился посреди улицы и невольно залюбовался ею. Всматриваясь в небо, он различал большие косяки наших бомбардировщиков. Они летели на одном уровне с вершиной радуги, купаясь и поблескивая дюралюминием в ее неповторимом разноцвете. Зрелище это потрясло Акима. Он зачарованно смотрел на радугу, не слышал даже, как подошел к нему Ванин.
– Что ты, Аким, стоишь тут, как татарский мулла?
Аким вздрогнул и оглянулся.
– Ты только посмотри, Семен! - Акиму вдруг захотелось схватить Сеньку на руки и поднять высоко-высоко над своей головой, как, бывало, поднимал он маленьких хлопцев в дни праздничных парадов в Харькове.
– Перестань, Аким, что ты делаешь? - вырвался Ванин.
– Боже мой, как хорошо!.. Какая изумительная игра электричества, воздуха и влаги!.. - воскликнул Аким.
И, не отрывая своего взгляда от полыхавшей радуги, он вдруг стал с увлечением и подробно рассказывать Сеньке, что такое радуга и как образуется спектр. Удивленный Ванин смотрел на разрумянившееся лицо Акима и молчал. Но когда Аким наконец тоже замолчал, Сенька все же заметил: