Ты, сорока-белобока,
Научи меня летать
Hи далеко, ни высоко -
Только с милой погулять.
Эту песенку пел он мальчонкой, радуясь, бывало, что под окнами прокричит пернатая вещунья. "Быть гостям или письму", - говаривал в таких случаях отец.
"Неплохо было бы получить письмецо", - подумал Камушкин.
Он вдруг почувствовал, что у него кружится голова, и опустился на подушку.
Из сортировочной доносились стоны раненых. Чей-то умоляющий голос все время просил:
– Сестрица, родненькая, потише... Ой, мочи моей нет...
– Потерпи, родной, сейчас все кончится, потерпи,- успокаивал уже знакомый разведчикам девичий голос.
– Бинт-то присох... ой-ой-ой... не могу я...
– Ты же не ребенок, а солдат. Потерпи, - строго звучал голос сестры.
Боец умолк.
В лесу, где размещался медсанбат, стоял размеренно-неторопливый гомон. Здесь, кроме резервных частей, располагались также все хозяйственные подразделения дивизии, ружейные мастерские, склады боеприпасов, ветеринарные пункты. Слышалось тарахтение повозок, ржание лошадей, говор и незлобивая брань повозочных, кладовщиков, артиллерийских и ружейных мастеров, писарей - всей этой хлопотливой тыловой братии, проводившей дни и ночи в беспокойных заботах. Труд этих, по преимуществу уже пожилых людей, как и труд тех миллионов, что находились в глубоком тылу, проводя бессонные ночи у станков и на полях, поглощался прожорливым и нетерпеливым едоком - передним краем фронта.
Над темно-зеленым ковром леса в безбрежной синеве разгуливали патрулирующие "ястребки" да прокладывали белые небесные шляхи одинокие самолеты-разведчики.
Раненый в сортировочной молчал.
– Терпит, - Камушкин заворочался на койке. - А ведь совсем мальчишка. Я видел, как его несли на носилках... Терпит парень. До войны небось от занозы ревел. А сейчас!.. И откуда у людей сила берется, терпение такое? Словно бы на огне каждого подержали!
– На огне и есть, - сказал Пинчук.
Камушкин вдруг снова поднялся на локтях, заговорил мечтательно:
– Знаете, ребята, о чем я думаю?
– Знаем, Вася. Ты думаешь удрать из медсанбата к нам поскорее. Одобряю! - без малейшего сомнения заявил Ванин.
– Конечно. Но не только об этом я думал. Мне бы вот подучиться хорошенько, - люблю я рисовать, - и написать такую картину, чтобы вот тот, - Камушкин показал в сторону палатки, где еще недавно стонал раненый,-чтобы такие, как он, встали в ней во весь свой рост - большие, сильные, красивые!..
Комсорг плотно сдвинул пушистые брови. Тонкие морщинки паутинками разбежались но его лицу. Так, закрыв глаза, он лежал несколько минут, о чем-то думая. Потом поднял веки и, возбуждаясь и удивляя разведчиков, стал рассказывать им о великих художниках, чьи кисти перенесли на полотна жизнь во всем ее прекрасном и трагическом. Камушкин радовался, как ребенок, видя, что его внимательно слушают. Особенно воодушевился Аким. Споря и перебивая друг друга, они стали говорить о замечательных русских и европейских живописцах. При этом Шахаев успел заметить, что Акиму больше нравились Левитан, Перов, Саврасов, из советских - Сергей Герасимов; Камушкину -Репин, Верещагин, из современных - художники студии имени Грекова, куда в тайнике души он и сам мечтал попасть после войны.