Смит обнаружил, что его опять потряхивает. Надо успокоиться.
– Говорю вам, это чертовски тяжёлый вопрос. Я себя чувствую тем иезуитом, который должен оправдать то, чему нет оправдания. Не могу я. Всё, что получается – нагромоздить кучу умных слов, напустить туману и не пытаться копать слишком глубоко.
Долгое молчание. Контролер опять поковырял в ухе. Откашлялся, нагнулся вперёд и сложил пальцы домиком.
– Фрэнк, – сказал он с торжественностью, немедленно заставившей Смита насторожиться, – если Ричарда предали отсюда, я бы узнал об этом первым.
– Да, это я более-менее понял.
– И могу поручиться – мы его не предавали.
Он выпрямился, посмотрел Смиту прямо в глаза и сказал даже с ещё большей торжественностью:
– Даю тебе слово.
«Слово доброго английского джентльмена», – сказал Смит. Не вслух, разумеется.
И в самом деле выглядел Контролер истинным английским джентльменом: благородная седина, голубые, чуть навыкате глаза, румянец. Его вполне можно было представить выкупающим у туземцев право первородства – за какую-нибудь пригоршню бусин Нет, неправда, – перебил себя Смит. Он просто зол, оттого и передёргивает. Надо доверять Контролеру – пока жизнь позволяет.
– Я вам верю, – сказал он. Верующий бы при этом перекрестился. Или хотя бы скрестил пальцы.
– В любом случае он был предан. Кем-то.
Смит ждал, но комментариев не последовало. Почему «предан», а не «провален» – как всегда говорят в таких случаях? Отступление от формального языка – само по себе улика.
– Мне не полагается этого говорить, – сказал Контролер, – но я рекомендовал тебя своим заместителем. Кандидатуру разумеется будет рассматривать комитет, но это чистая формальность – заниматься твои назначением буду я сам.
Смит был слишком поражён, чтобы говорить.
Контролер улыбнулся:
– Думаю, это стоит отметить. Предлагаю ужин с шампанским в «Савойе».
«Что будем отмечать? – подумал Смит, – Назначение? Или поминки по моей совести?».
Посадив сонную Дорис в такси, Эбботт позвонил Джоан на домашний телефон.
Ответил мужской голос.
– Миссис Эбботт, пожалуйста.
– Кто её спрашивает?
– Я, разумеется.
– Извините, как вас зовут?
– Микки-Маус, тупая ты горилла.
Эбботт повесил трубку. Интересно, что с ней? Фрэнк Смит будет в курсе. Набрал номер Смита – ответила Джоан.
– Джоан, как ты? Всё нормально?
Она стала было рассказывать про допрос, но почувствовала, что перехватывает горло.
– Понял, дальше можешь не рассказывать. Знаю и Шеппарда, и ту бисексуальную сучку.
– Фрэнк разрешил мне переночевать здесь. Он…заботится обо мне.
– Отлично. Он славный парень. Знаешь, мне всегда казалось, что он к тебе неравнодушен. Стесняется только немного.