Лесную площадку нашли сравнительно быстро. Мы имели довольно смутное представление о ней. Знали, что когда-то туда летали легкие самолеты, обслуживавшие партизанский отряд.
В целях безопасности я приказал своему напарнику патрулировать над лесом, а сам пошел на посадку. Приземлился благополучно, но поело короткого пробега колеса штурмовика сразу же увязли в сыпучем грунте. Не выключая мотора, вылез из кабины, прошел по взлетной полосе, если можно так назвать небольшой клочок земли среди вековых сосен. Затем прорулил туда и обратно. За машиной оставался глубокий след. Вижу, стрелок-радист качает головой: ну, мол, и аэродром…
— Ничего, — говорю ему, — работать можно. Давай-ка нарубим ветвей и обозначим ими взлетно-посадочную полосу.
Управившись с этим нехитрым делом, мы сели в самолет и взлетели. Тотчас же пристроился Лабзуков, и мы взяли курс на свою базу.
— Ну и пылища за вами поднялась! — сказал майор, подойдя к моему самолету на стоянке. — Выше сосновых вершин. Как же с бомбами-то будем взлетать?
— С бомбами нельзя, самолеты увязнут. Сейчас доложу командующему.
Генерал Папивин внимательно выслушал меня.
— Грунт, говорите, плохой? Да-а… Положение осложняется… И тем не менее дивизия должна быть перебазирована. Это необходимо, товарищ Александров. Штурмовики должны быть готовы к боевым действиям против возможного прорыва немецких танков и пехоты.
— Но «илы» при полной бомбовой нагрузке не смогут взлететь с этой площадки. Как же быть, товарищ генерал?
Папивин сделал небольшую паузу, затем приказал:
— Бомбы не подвешивать. Возьмите с собой эрэсы и полный пулеметно-пушечный комплект.
Так мы и поступили.
Полки перебазировались на лесной аэродром, рассредоточили свои самолеты на опушке, хорошо замаскировали их, организовали боевое дежурство.
На рассвете к нам приехал командующий фронтом генерал армии И. X. Баграмян. Следом появились семь истребителей, сопровождавших военно-транспортный самолет. Двухмоторный воздушный корабль приземлился. Из него вышел Маршал Советского Союза А. М. Василевский. Я доложил ему о том, что здесь базируется 335-я Витебская авиадивизия штурмовиков. Приняв рапорт, маршал поинтересовался, полностью ли укомплектовано соединение летным составом и самолетами, хорошо ли знают авиаторы свои задачи на предстоящий период.
Несколько позже нам стало известно, что представитель Ставки подвел итоги Витебско-Полоцкой операции, лично ознакомился с обстановкой на 1-м Прибалтийском фронте и дал необходимые указания о дальнейшем развертывании наступления в Прибалтике.