Когда наконец все закончили плескаться, Ваня спросил:
— А теперь что? Прямо в Медное царство?
— Туда, — кивнул Темнополк, — теперь уже совсем недалеко. Погляди‑ка!.
Ваня посмотрел, куда указывал ему Темнополк, и увидел знакомое сияние, которое сперва принял за пожар.
— Это оно?
— Оно, — кивнула Яга. — Ну, тронулись, что ли?
Пересвет, который уже успел задремать, недовольно открыл глаза, понял, что она не шутит, и со вздохом взобрался на коня. На спину Весте сел Ваня, Темнополк с Ягой оседлали своего Темновеста, и всей компанией поскакали прочь из радушной рощи прямо во владения царя Елисея. Дорогой Ваня шепнул волчице на ухо:
— А как тебя примет царь Елисей?
— Леший его знает, — отмахнулась та, — понятия не имею.
— Ну все‑таки, — не отставал Иван, — как думаешь? Узнает ли тебя? Или ты в чем‑то провинилась перед ним?
— Перед ним — ни в чем, — посерьезнела Веста, — а узнать — не узнает. И вот еще что…
Тут волчица остановилась и лапой стащила с шеи драгоценный сапфир. Несколько секунд она смотрела на него, а потом протянула Ивану:
— Держи вот. Спрячь как следует!
— Хорошо, — Ваня, ничего не понимая, покорно спрятал камень за пазухой, — а зачем?
— Надо так, — строго сказала волчица, — не спрашивай зачем.
— Хорошо, — согласился Иван, — не буду. А что это за камень такой, спросить можно?
— А то тебе Пересвет не рассказал! — усмехнулась она.
— Рассказал, — Ваня кивнул, — что это сапфир князя Ингвара, но откуда же он у тебя?
— Подарили, — усмехаясь, сказала Веста.
— Знаю, что подарили, — поморщился Иван, — но почему? И почему такой же камень на груди у Пересвета?
— А вот, — с нарочитой строгостью проговорила волчица, — не время еще, Иванушка, рассказывать тебе обо всем. Придет срок — сам узнаешь.
— Ну ладно, так и быть, — грустно согласился Ваня, — тогда буду ждать.
— Вот и молодец, — улыбнулась Веста. — Гляди‑ка! Вот мы и прискакали!
У самого подножия огромной горы лежало, раскинувшись на много верст, Медное царство. Окружала его большая стена, до того высокая, что, если смотреть на ее верх, с головы падала шапка. Сияла она на солнце, словно пламя, била в глаза сотней огненных лучей. Дубовые ворота, обитые медными листами, оказались заперты на замок, два дюжих молодца стояли справа и слева и спрашивали у каждого прохожего и перехожего, кто таков и по какой надобности едет в Медное царство. Пересвет так и охнул:
— Никогда при Елисее ворота на замок не запирались!
— То ли еще будет, — покачала головой Яга, — уж если я готова пойти на выручку врагу моему, царю Елисею, значит, весь мир с ног на голову перевернулся!